世界上地質年代最年青的內陸海。位於亞洲阿拉伯半島和非洲大陸之間，為印度洋的地中海。南以曼德海峽與阿拉伯海的亞丁灣相接，北經蘇伊士灣和蘇伊士運河，與大西洋的地中海相連。全長2253公裡，東西最大寬度為306公裡，總面積為45萬平方公裡，平均水深558米，最大水深3039米。1869年開闢瞭蘇伊士運河後，使北歐-北印度洋航線縮短瞭9000公裡，紅海成為直接溝通印度洋和大西洋的重要國際航道。在通常情況下，紅海海水呈藍綠色，有時當紅海束毛藻大量繁盛時，海水便轉變為為紅褐色，故稱“紅海”。
地質地形 岸濱陸架水深大多淺於50米，且多礁石。紅海沿岸廣泛發育著珊瑚礁，兩岸幾乎全由珊瑚礁形成的曼德海峽，寬僅26～32公裡，水深約150米。海峽中散佈著淺灘、暗礁和小島，以丕林島最大（面積僅13平方公裡）。海峽下部還有一道海檻。這些都限制瞭紅海與亞丁灣的水交換。紅海的中軸線為中央海槽，大部深於1500米。海槽中部出現幾處深邃的“V”形裂谷，為紅海最深的地方。
海盆是大陸分裂的產物，非洲板塊與阿拉伯板塊之間的裂谷沿海盆軸通過。如將兩側大陸的輪廓線並合在一起，恰能密切嚙合。研究證實，非洲大陸與阿拉伯半島開始分離約在2000萬年前，而在近300～400萬年來，由於海底擴張，紅海兩岸仍以每年2.2厘米的平均速度繼續分離。因此，紅海是地球上最年青的海域，是個未發育成熟的大洋（見圖）。海底沉積物，主要由珊瑚礁和其他鈣質生物碎屑組成，並含有少量由風帶來的陸源物質。
紅海
紅海中央海槽三個“深淵”的海水溫、鹽特征
自20世紀60年代初以來，在裂谷底層水中，發現瞭若幹水溫和鹽度特別高的地點，那裡近底層水溫達34～56°C，鹽度達74～310，比其他深層海水鹽度約高2～9倍(見表)。研究查明，這是由於裂谷擴展時，湧上來的熔巖加熱瞭沿裂隙下滲的海水，而富含溶解鹽類和礦物質的熱水重新上升所至。
氣候 幹熱的熱帶沙漠氣候，並兼有季風氣候特征。冬半年，北部盛行西北風，南部盛行東南風；夏半年，全海區多東北風，風速為3.4～10.7米/秒。全海區多塵埃，明朗的日子少。月平均氣溫2月最低(北部15.5°C)，8月最高（南部32.5°C）。降水多集中於冬季，年平均降水量北部28毫米，南部約127毫米。年平均蒸發量2100毫米。由於無徑流入海，通過蘇伊士運河與地中海的水交換也極微。隻是由於從印度洋流入紅海的水量超過紅海流出的水量，才使紅海不致因為強烈的蒸發而幹涸。
水文特征 紅海為世界上鹽度最高、水溫很高的海域之一，其平均值分別為40.35和22.67°C，月平均水溫以2月最低(18°C)，8月最高(35.5°C)，年變幅為9～10°C。年平均鹽度北高(>41.0)南低(36.5)，年變幅為2.0～2.5。主要水團有：紅海表層水，位於50～100米以淺的水層，溫、鹽度的時空變化較顯著；變性亞丁灣水，分佈於中部以南的次表層，由曼德海峽流入的亞丁灣水變性而成；紅海深層水，隻限於200～2000米的深層，溫、鹽度分佈較均勻，季節變化和逐年變化也很小。
海流受控於海面的蒸發過程。冬、春季，源於亞丁灣進入紅海的補償流，在盛行東南風的影響下比較發達；夏季，風向相反，該海流隻能在曼德海峽的中層流入。而在紅海表層則出現一支由紅海流向亞丁灣的風海流。在曼德海峽底層還經常有一支從紅海流出的底層密度流。這支高溫、高鹽水體越過曼德海峽後向南擴展，成為印度洋次表層高鹽水的主要源頭。另外，在紅海中還有相當顯著的橫向海流。
潮汐屬半日潮性質，南北兩端潮汐位相幾乎相反，當南端為高(低)潮時，北端為低（高）潮；潮差不大，南北兩端大潮潮差分別為1.0米和0.6米。潮波由印度洋經曼德海峽傳入，協振潮特征較為典型。
生物和資源 海洋生物具有印度洋 -太平洋熱帶生物的區系特征。植物種類較少，動物種類頗多，魚類有400餘種，海豚、儒艮、鯊魚和大型龜鱉等均屬常見。初級生產力較低，葉綠素含量為19毫克/米3，約與大西洋的馬尾藻海相當。礦物資源有石油和蒸發鹽礦床，以及在裂谷窪地底層軟泥中新發現的重金屬礦。