通常指處於中緯度大陸腹地的氣候。在大陸內部，海洋的影響很弱，大陸性顯著。內陸沙漠是典型的大陸性氣候地區。草原和沙漠是典型的大陸性氣候自然景觀。大陸度（見氣候指數）是表示大陸性氣候明顯程度的一個指數。大陸性氣候最顯著的特徵，是氣溫年較差或氣溫日較差很大。在氣溫的年變化中，最暖月和最冷月分別出現在7月和1月（南半球分別在1月和7月）。春季升溫快，秋季降溫也快，一般春溫高於秋溫。在日變化中，最高溫度出現的時間較早，通常在13～14時；最低氣溫一般出現在拂曉前後。。大陸性氣候的另一重要特征是降水量少，且降水季節和地區分佈不均勻。大陸性氣候影響下的地區，一般為幹旱和半幹旱地區，降水量一般不到400毫米，甚至在50毫米以下。