指在某一社會生產發展階段中，居民用以滿足物質、文化生活需要的社會產品和勞務的消費程度。又稱生活程度。具體內容包括：居民的實際收入水準、消費水準和消費結構、勞動的社會條件和生產條件、社會服務的發達程度、閒暇時間的佔有量和結構、衛生保健和教育普及程度等等。生活水準的確定包括3個要點：①以群體為標準，如傢庭；②以實際的消費狀況為標準，即直接衡量佔用的社會產品和勞務的多少；③以平均的消費數量為標準。生活水準與生活費用、生活標準不同。生活費用指維持特定生活水準的貨幣幣支出，生活標準則指期望達到的生活狀況。
生活水平包含一系列滿足居民物質生活需要和精神生活需要的內容，一般用指標體系來測定。1953年聯合國首次草擬瞭關於生活水平的指標體系和國際比較方法。1959年聯合國關於《在國際范圍測定和衡量實際生活水平》的報告，進一步使衡量生活水平的方法系統化。1978年聯合國進一步修訂瞭《社會和人口統計體系》(SSDS)文件專輯，提出瞭測定生活水平的12類指標：①出生率、死亡率及其他人口學特征；②醫療衛生條件；③食品消費；④居住條件；⑤教育和文化；⑥勞動條件和就業率；⑦居民的收入和支出；⑧生活費用和消費價格；⑨運輸工具；⑩休息的安排；⑪社會保障；⑫人的自由。每一類中又規定瞭若幹局部性指標。對生活水平的測定也有主要使用某一單項指標的，如：人均國民收入指標，實際收入水平指標，實際消費水平指標，人均壽命指標，恩格爾系數（見社會統計學派），人均卡路裡或蛋白質攝取量指標等。