一種普遍的社會心理現象，指社會上新近出現的或某權威性人物宣導的事物、觀念、行為方式等被人們接受、採用，進而迅速推廣以致消失的過程。又稱時尚。流行涉及到社會生活各個領域，包括衣飾、音樂、美術、娛樂、建築、語言等。它們都具有連續變化的可能性。早在19世紀末期，法國社會學傢G.塔爾德在《模仿的定律》一書中，美國社會學傢T.B.凡勃倫在《有閑階級論》一書中，都對流行現象做過研究。美國社會學傢E.A.羅斯在《社會心理學》(1908)一書中，把流行列為社會心理現象之一一。
流行的特征是：①入時性。人們對新出現的流行總感到新奇。②突出個人。人們對流行往往認為是突出個人特點的一種表現。③消費性。講究流行是對財富的一種享受和消費。④周期性。流行從形成到消失的時間較短，但在消失之後的若幹時期，又會周而復始地出現。⑤選擇性。流行可由人們自由選擇，不具有強制力。
流行的心理因素是動機，具體表現為：要求提高自己的社會地位；獲得異性的註目與關心；顯示自己的獨特性以減輕社會壓力；尋求新事物的刺激，以及自我防禦等。流行的社會因素是：①對新技術、新思想寬容並予以鼓勵與尊重的社會環境。②傳播媒介的發達、商業網絡的健全及權威人士的參與，能擴大流行范圍並加快傳播速度。喜歡華麗的人，對流行更敏感；虛榮心、好勝心強的人，易追求時尚。流行的實現能給參加者以一種刺激，此種刺激可以滿足他們的某些心理需要。
流行有積極和消極兩方面的作用。其積極的方面是：可以滿足人們的需要，消除抑鬱、焦慮，維持心理平衡；可促進社會不斷出現新事物、新觀念，從而促進社會進步，使社會保持良好秩序和活力。但對消極的方面，應加以積極引導，使之健康發展。（見彩圖）
不同時代的服裝流行圖
服裝流行循環圖