傢庭對人類生存和社會發展所起的作用。傢庭的功能是多方面的，能滿足人和社會的多種需求。主要有：①經濟功能。包括傢庭中的生產、分配、交換、消費。它是傢庭功能其他方面的物質基礎。②生育功能。從人類進入個體婚制以來，傢庭一直是一個生育單位，是種族綿續的保障。③性生活功能。性生活是傢庭中婚姻關係的生物學基礎。性生活和生育等行為密切相關，社會通過一定的法律與道德使之規範化，使傢庭成為滿足兩性生活需求的基本單位。④教育功能。包括父母教育子女和傢庭成員之間相互教育兩個方面面，其中父母教育子女在傢庭教育中占有重要的地位。⑤撫養與贍養功能。具體表現為傢庭代際關系中雙向義務與責任。撫養是上一代對下一代的撫育培養；贍養是下一代對上一代的供養幫助，這種功能是實現社會繼替必不可少的保障。⑥感情交流功能。它是傢庭精神生活的組成部分，是傢庭生活幸福的基礎。感情交流的密切程度是傢庭生活幸福與否的標志。⑦休息與娛樂功能。休息與娛樂是傢庭閑暇時間的表現，隨著人們生活條件的改善，人們的休息和娛樂逐漸從單一型向多向型發展，日漸豐富多采，傢庭在這方面的功能也將日益增強。
傢庭功能不是固定不變的，也不是脫離社會而獨立存在的，決定傢庭功能的社會需求和傢庭本身的特性這兩個因素都在歷史地變化著，傢庭發展的每一個階段，總是與社會變化和傢庭本身功能的變化發展密切相關。對於傢庭功能及其變遷的研究，是傢庭社會學的重要內容。