具有溫熱病性質的急性傳染病。發病急驟，患者臨床表現相同，且病情危重，並可引起大流行。如西醫的流行性腦脊髓膜炎、鼠疫、斑疹傷寒、流行性乙型腦炎、傳染性肝炎、流行性出血熱、鉤端螺旋體病等急性傳染病出現大流行時，即統稱溫疫。
疫在古代文獻中又稱作瘟疫。瘟和疫同義，均指傳染病。溫疫是指傳染病中以熱證為主要癥狀的一類瘟疫。以寒證為主要癥狀者則稱作寒疫。
對於溫疫和溫病的概念，前人曾有過不同的認識識。如明代吳又可認為溫病即是溫疫：“熱病即溫病也。又名疫者，以其延門闔戶，又如徭役之役，眾人均等之謂也。”（《溫疫論·正名》）清代周揚俊則認為溫病與溫疫不同：“一人受之謂之溫，一方受之謂之疫。”清代陸九芝更明確地指出溫病與溫疫的區別在於“傳染與不傳染”。上述觀點都有一定的片面性，因為溫病是外感熱病的統稱，所包括的病種很多，有的傳染性強，易於出現大流行，有的傳染性弱，也有不傳染的，所以把溫疫與溫病完全不加區分是不對的。但大多數溫病都有傳染性，不能說溫病不傳染，隻有溫疫傳染。而且傳染與流行是兩個不同的概念。現代比較一致的意見是，溫病泛指外感熱病，無論其傳染性強弱、流行性大小，均屬溫病范圍。溫疫則屬溫病中具有強烈傳染性、病情危重兇險並具有大流行特征的一類疾病。
關於疫的記載，早見於周代《禮記·月令》。如“孟春行秋令，則民病大疫”，意即自然氣候的嚴重反常，是傳染病暴發、流行的重要原因。《素問遺篇·刺法論》謂：“五疫之至，皆相染易，無問大小，病狀相似”，更明確地指出瞭疫病的傳染性和流行性特點。漢代以來，歷代史書都有疫病流行的記載。但在相當長的歷史時期裡，疫病並未形成獨立的理論臨床體系，一直屬於廣義傷寒范圍。明代吳又可的《溫疫論》是中國醫學史上第一部溫疫專書，書中提出瞭許多創造性的見解，如在溫疫病因上，大膽地否定瞭傳統的六淫病因說，提出“癘氣”（又稱戾氣、異氣、雜氣）致疫的觀點；在感邪途徑上，強調邪從口鼻而入；在治療原則上，主張疏利祛邪為主等。當然，由於時代條件的限制，戾氣說雖然已經涉及到傳染病的特異性致病因子，這在現代病原微生物學尚未建立之前，不能不說是一重大創見，但從辨證求因、審因論治的角度來說，其實質仍然沒有脫離傳統的六淫證治的范圍。當清代溫病學蓬勃興起以後，著名溫病學傢葉天士、吳鞠通、王孟英等，即把溫疫歸屬於溫病學的范圍，納入衛氣營血、三焦辨證論治體系。如吳鞠通在《溫病條辨》中，將溫病分為風溫、濕熱、溫疫、溫毒、暑溫、濕溫、秋燥、冬溫、溫瘧九種。現代普遍采取瞭科學的預防措施，有效地控制瞭溫疫的流行，不少溫疫已絕跡（如鼠疫）。廣大醫務工作者運用溫病學的理論和方法，治療流行性乙型腦炎、鉤端螺旋體病、流行性出血熱、病毒性肝炎等急性流行傳染病取得瞭很大成績，並在實踐中總結出不少新的認識和經驗。例如不同溫疫的病名，基本上采用瞭西醫病名；在診斷上采取中西醫雙重診斷的方法；在治療上，基本上形成瞭專方專藥與辨證論治相結合的格局；在療效的總結上，采取瞭成百上千例的大宗病例與典型病案相結合的形式；在治療手段上，也有所改進，具有高效、速效的註射劑及大輸液制劑的應用，改變瞭傳統湯劑、丸散劑在重危急證的搶救上緩不濟急的局面等。
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