促進與維持男女性機能的物質。“天”是言其來源於先天，“癸”是言其本質屬天幹中的癸水，有陽中之陰的意思。張景嶽說：“天癸者，天之水，幹名也。……故天癸者，言天一之陰氣耳。氣化為水，因名天癸，……其在人身，是謂元陰，亦曰元氣”（《類經·藏傢類》）。因此，天癸是先天之精，具有化生精血的功能，從而使男女具有生殖能力。
天癸也藏於腎，並隨腎氣的生理消長而變化。腎氣初盛，天癸亦微；腎氣既盛，天癸蓄極而泌；腎氣漸衰，天癸乃竭。所以《素素問·上古天真論》說：“女子七歲，腎氣盛，齒更發長。二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子。”“丈夫八歲，腎氣實，齒更發長。二八腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子。”這說明正常情況下，天癸在一定年齡（即女子約14歲，男子約16歲）而盛泌，促使任脈通，太沖脈盛，調節女子月經依時來潮，男子精氣溢瀉，從而具有生育能力，陰陽和合，故能有子。天癸的作用是通過沖任的通盛與否來體現的。沖任二脈同起於女子胞，沖為血海，任主胞胎。因此，天癸與生殖機能密切相關，它源於腎，在本質和功能上又有獨立性。腎主生殖的功能是通過天癸來體現的。到瞭一定年齡隨著腎肝五臟精氣的衰減，天癸漸臻竭盡，月經不再潮至，生育能力也就衰退瞭。
先天之精需要後天之精的不斷補充，才能維持機體的生命活動。所以天癸與後天之本脾胃也有著重要的關系。
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