骨折後、髓內針固定或人工關節置換術後，骨髓內脂肪滴進入血液所引起的一系列呼吸、迴圈的病理改變，病變以肺部為主。表現為呼吸困難、神志障礙、皮下瘀點和進行性低氧血癥。此病好發於長骨骨幹，尤其是以股骨幹為主的多發骨折的病人中。
骨折後，局部血腫形成，或上述手術操作，均造成局部壓力增加，骨髓內脂肪滴得以進入破裂的靜脈。由於創傷後的機體應激反應及血液流變學的改變，血小板、紅細胞、白細胞和血脂質顆粒均可聚集於脂肪滴的表面，再加上組織織凝血活酶的釋放促發血管內凝血、纖維蛋白沉積，因此脂肪滴體積增大，不能通過毛細血管，在肺血管床內形成脂肪栓塞，造成機械性阻塞。阻塞後依肺循環受阻面積的大小而有不同的臨床表現。輕者僅有輕度低氧血癥而暫時無不適感，重者可猝死於急性肺原性心臟病。此後，以中性脂肪為核心的脂肪栓，通過機體應激反應及交感神經系統的神經體液效應，在脂酶作用下水解為甘油及遊離脂肪酸。後者可使肺毛細血管通透性增加而引起以肺間質水腫、肺泡出血、肺不張以及纖維蛋白栓子形成為特點的肺部病變，即化學性肺炎。此時，由於肺泡毛細血管膜的氣體彌散功能障礙及肺分流量增加而表現明顯的低氧血癥。晚期動脈二氧化碳分壓上升，出現呼吸衰竭。此外，體積較小的脂肪栓通過毛細血管或側枝進入體循環，可沉積於腦、腎毛細血管內，引起全身性脂肪栓塞。
骨折後，經24～48小時的潛伏期才出現癥狀。初起表現為呼吸和心動過速及高熱等；此後出現呼吸困難，神志不清以至昏迷；眼結膜及肩、胸皮下可見散在瘀點。血紅蛋白降低，血小板減少，血沉增快。表現低氧血癥。X 射線檢查顯示進行性的多變的肺部陰影。根據創傷史、潛伏期、臨床表現及脂肪球血癥，即可作出診斷。其中，主要指標包括瘀點、排除其他胸部疾患的呼吸道癥狀及X射線表現、排除顱腦外傷的中樞神經系統癥狀；次要指標包括心動過速，發熱，血、痰、尿中檢出的脂肪球，眼底改變，貧血，血小板減少，血沉增快。除骨折創傷史及潛伏期外，若具備一項主要指標、四項次要指標和脂肪球血癥者，即可確診。
治療方法為：①支持呼吸，盡早用呼吸器輔助呼吸，糾正低氧血癥。至病情好轉，呼吸、心血管及中樞神經系統癥狀明顯緩解時，可逐漸撤除呼吸器。②控制輸液量，保持水代謝的輕度負平衡。③適當使用利尿藥和腎上腺皮質激素這有利於減輕肺間質水腫及肺部病變，消除脂肪栓塞。④控制感染及其他支持療法。