食污染的或含毒素的食物後發生的一組急性疾病。由細菌、有毒動植物的自然毒物、真菌毒素、有毒化學物質所致。不包括腸道傳染病、寄生蟲病等。所食的“有毒食物”，外觀可無異常，經口攝入的數量亦正常。細菌性食物中毒常常是突然暴發，潛伏期短，可造成整村或整個工廠停產，非細菌性食物中毒雖多散發，但有的死亡率甚高。因此食物中毒是很重要的一類疾病，應加強預防工作。
特點 多數潛伏期較短，短時間內同時時或相繼有多人發病；所有病人有類似的臨床癥狀，並有胃腸炎癥狀；發病與某種食品有關，病人均食過同一種食物，停止食用這種食物，發病即停止；人與人之間不直接傳播，沒食用過同種食物的人，即使同屋居住，同餐桌進食也不發病；發病曲線呈現突然上升又突然下降的趨勢，一般無傳染病的餘波。
分類 一般分為以下幾類：①細菌性食物中毒。②自然毒食物中毒。如有毒動物食物中毒及有毒植物食物中毒。③化學性食物中毒。如農藥、某些有毒金屬的中毒（見金屬中毒、鉛中毒等）。④真菌毒素和黴變食品中毒。如赤黴病麥中毒、酵米面中毒、變質甘蔗中毒、變質銀耳中毒等。
流行概況 細菌性食物中毒較多見。在中國多發生在第二、三季度，發生例數占總數70％以上。副溶血性弧菌、沙門氏菌引起者較多。非細菌性食物中毒發生人數及起數雖少於細菌性者，但死亡人數卻占一半，甚至有的年份占70％以上。
預防原則 首先應預防細菌性食物中毒，其原則為：①防止污染。不食用病、死畜肉。②控制細菌繁殖，食品應低溫儲存。③殺滅病原菌。肉、禽、蛋等食品徹底加熱烹調。④食品廠、食堂、其他食品經營者註意食品衛生。
化學性食物中毒多由污染、誤服等引起，須註意加強管理。
有毒動植物中毒及黴變食品中毒，主要由於知識不足而致，應加強宣傳教育，增加衛生知識，以防中毒。