人體淹沒於水中，水堵塞呼吸道發生急性缺氧從而造成的急性窒息。嚴重者可因電解質平衡紊亂、呼吸迴圈功能衰竭而死亡。全世界每年約有15萬人發生溺水。在日本、美國及英國，每10萬居民中溺水發生率分別為9、4.6及4人。溺水在美國占各種事故死亡率的7％。
病因 若遊泳或落水人員缺乏或喪失遊泳能力，即可導致溺水。這見於下列情況：①肢體因受寒或活動過度而抽搐；②遊泳時間過長，換氣過度，呼吸性堿堿中毒，引起手足抽搐或一時性昏迷；③遊泳時發生心腦血管疾病；④潛水人員因裝具故障而吸水；屏氣潛水時超過“屏氣終點”而被迫再呼吸；溺水亦可繼發於其他潛水疾病（如氧中毒、二氧化碳中毒、淺水黑視等）之後。
類型 溺水可分兩種類型：①幹式溺水（占溺水總人數的20％），落水後，水刺激呼吸道，反射性地引起喉痙攣及聲門關閉，導致急性缺氧，肺內完全無水進入。②吸入水的溺水，又可分淡水溺水及海水溺水，溺淡水者，肺泡中大量低滲淡水進入血循環，引起血液稀釋、血溶量增加及溶血。溺海水者則因海水為高滲液，在肺泡內將體液吸出，引起肺水腫，血液濃縮，血容量減少，血鈉、氯化物、鎂增加（見表）。
淡水溺水與海水溺水病理特點的比較
臨床表現 癥狀的輕重與溺水持續時間長短及溺水量有關。常見面部腫脹，雙眼充血，皮膚粘膜青紫或蒼白，肢體發冷寒顫。牙關緊閉，下頜肌痙攣，驚厥，煩躁，昏迷。脈細數，血壓不穩定，心音弱，心律不齊。呼吸頻速表淺，不規則甚至暫停，兩肺密佈囉音，劇烈咳嗽，呼吸困難。腹部飽滿，嘔吐。溺淡水者有血性泡沫性痰；溺海水者明顯口渴，尿少，尿閉，葡萄酒色尿。
診斷 根據落水史診斷不難。急救原則是：①爭分奪秒，立即搶救出水；②迅速卸裝，清除口鼻腔內污物，恢復呼吸道暢通，將舌拉出；③用伏膝俯臥或抱腹法倒出呼吸道及胃內積水；④呼吸心跳停止者立即人工呼吸，心臟按壓，然後立即送往醫院。
治療 原則是：①盡快恢復呼吸心跳，可氣管插管，正壓呼吸；有室顫者除顫；②早期吸高壓氧、降溫、脫水、防腦水腫；③抗泡沫療法治肺水腫；④用抗生素防肺部感染；⑤糾正酸堿及電解質平衡的紊亂（溺淡水者輸全血，溺海水者輸血漿及5％葡萄糖液）。
預防方法為：潛水前認真檢查潛水裝具，嚴格控制作業時間、水深及水溫；遊泳人員要註意安全要求；加強水面保障援救力量及宣傳教育。