脊髓灰質炎病毒引起的一種急性傳染病。又稱小兒麻痹癥。輕者僅有低熱而無癱瘓，重者可以侵犯中樞神經系統，損害下運動神經元，造成肌肉鬆弛性癱瘓，可致後遺癥或死亡。口服疫苗有預防作用。嬰兒在出生時，多數有來自母體的抗體，在出生後逐漸下降，到6個月時抗體水準最低，以後通過自然感染抗體水準隨年齡增長，到青年或成年時期大多數的抗體水準很高，並且長期保持到終生。
在熱帶的發展中國傢，本病是嬰幼兒的疾病。呈散發，4歲以上的兒童已獲得一定的的免疫力。在溫帶的發達國傢，由於衛生條件較好，嬰幼兒的感染機會減少，而年長兒童和成人第一次感染的機會相對增加，並且成年人患癱瘓型脊髓灰質炎時病情常較重。自1955年開始應用滅活疫苗、1959年大規模應用減毒活疫苗以後，在世界很多地方本病的發病率明顯下降，有些地方本病已被控制。病人及帶病毒者為傳染源，急性期病人的傳染性強，糞－口途徑為主要傳播方式，故本病歸入腸道傳染病。
病原體 脊髓灰質炎病毒屬微小核糖核酸病毒科腸道病毒屬，系一種RNA病毒，直徑約30nm，外膜不含脂質，故對脂溶劑乙醚、膽鹽等有抵抗力。本病毒抵抗力較強，在污水、糞中可存活數月，在50％中性甘油中可活半年，對幹燥敏感，加熱50～55℃，30分鐘可滅活，對氧化劑、紫外線等敏感。本病毒可以用靈長目動物和人的非神經組織細胞分離和培養。共有3個血清型，即Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ型。型與型之間可以出現交叉反應。在初次感染後，機體產生型特異性抗體；再感染另一型時，除產生本型的抗體外，尚可產生以前感染型別的抗體。
病毒經口傳入後，首先在扁桃體、頸部淋巴部、小腸淋巴結以及小腸粘膜中增殖，然後進入血流，產生病毒血癥，大約有1～2％的病毒通過血腦屏障侵入中樞神經系統。本病毒主要侵犯神經元，使之受損害或完全破壞，以脊髓前角細胞受害最明顯。
臨床表現 分以下各型。
頓挫型 最常見。病情輕，有低熱、倦怠、嗜唾、頭痛、惡心、嘔吐等癥狀，幾日內即可恢復。
非癱瘓型 即無菌性腦膜炎。除上述癥狀外，還有腦膜刺激征，表現頸部和背部肌肉僵直和疼痛等。疾病持續1～2周，可完全恢復，少數可發展成癱瘓型。
癱瘓型 臨床病程又分以下幾期。
① 潛伏期。一般為5～14天。
② 前驅期。起病可急可緩，以發熱、乏力、全身不適等癥狀為主，並有輕咳、咽痛、頭痛、煩躁不安、食欲減退、惡心、嘔吐、便泌或腹瀉、腹痛等。癥狀多輕微，無特異性，一般持續1～4天，多數病人的病程發展至此為止，以後迅速恢復。
③ 癱瘓前期。有的病例在發病之初即出現癱瘓前期癥狀而無前驅期，有的病人可在前驅期後有1～6天內無癥狀或癥狀減輕，而後進入癱瘓前期，體溫再次上升(稱雙峰熱)，見於10～30％的病人，但多數病人緊接前驅期後出現癱瘓前期癥狀：發熱較高，除呼吸道和消化道癥狀（嘔吐、咽痛）外，尚出現神經系統癥狀，如頭痛加劇，伴多汗、嘔吐、煩躁不安和嗜睡、全身肌肉疼痛、感覺過敏或異常，被子蓋在身上即感疼痛，患兒不喜人抱，動之即哭。患兒可表現頸背肌痛、強直、不能屈曲，頸阻力增加，克爾尼格氏征、佈魯津斯基氏征可呈陽性。肌腱反射開始多正常或活躍，後期減弱，腹壁淺反射先減弱後消失。腦脊液有改變。有些病人出現腦膜刺激征，但此時無癱瘓。不少病人的病程到此終止。3～5天後熱退康復。
④ 癱瘓期。大多數病人進入癱瘓前期後3～4天，當體溫開始下降或正在下降時出現癱瘓；無前驅期者則在起病後3～4天時發生癱瘓，偶見晚至1周以後出現者，也有毫無前驅癥狀而突然出現癱瘓者。癱瘓發生前腹壁反射首先減弱，甚至消失，腱反射隨之減弱而消失。一般在5～10天內癱瘓可擴大范圍和逐漸加重，大多伴有中等度發熱及肌痛，輕者1～2天內不再進展，重者可延續10餘天，多數熱下降後癱瘓就不再進展。癱瘓輕者隻涉及一塊肌肉，易被忽視；重者肢體不能活動，甚至可影響呼吸及吞咽。根據主要病變部位不同，癱瘓可分為脊髓型癱瘓、延髓型癱瘓（稱腦幹型癱瘓或球癱瘓）、脊髓延髓型癱瘓及腦型癱瘓。脊髓型癱瘓為脊髓前角神經細胞及周圍神經損害所致；病毒侵犯延髓呼吸和循環中樞及腦神經核則可發生延髓型癱瘓，病情嚴重，多與脊髓型癱瘓同時存在，可發生腦神經癱瘓、呼吸中樞損害和血管舒縮中樞損害；脊髓延髓型表現為肢體癱瘓、呼吸肌癱瘓伴各類癥狀；腦型癱瘓病人可表現為大腦癥狀如煩躁不安、失眠或嗜睡，甚至出現驚厥、昏迷及痙攣性癱瘓，需與重度缺氧引起的癥狀相鑒別。
⑤ 恢復期。急性期末熱降至正常，癱瘓不再進行，肢體功能和肌力逐漸恢復。一般四肢遠端如手指、足趾功能首先恢復，漸及近端大肌群，肌腱反射也隨之出現。最初1～2個月恢復最快，6個月後減慢，大多在1年內能恢復，但重癥者往往需更長時間才能恢復。
⑥ 後遺癥期。因神經細胞損害嚴重，某些肌群的功能不易恢復，時間較長則發生肌肉萎縮，繼而因長期肌力不平衡而引起肢體畸形，如脊柱側凸、前凸，足馬蹄內翻、外翻或手足下垂等，肌骼發育也可受到障礙，嚴重影響活動和勞動力。
診斷 癱瘓出現前不易診斷，如果有本病流行史、接觸病人史，並表現多汗、煩躁或嗜睡、發熱、頭痛、惡心、嘔吐、咽痛及肢體感覺過敏、疼痛、頸背強直，尤其腱反射由亢進轉為減弱或肌張力減退，應疑及本病而予以隔離觀察，一旦出現松弛性癱瘓，可基本確診。在前驅期，隻能依靠流行學調查及仔細觀察神經系統癥狀與其他疾病鑒別。
治療 前驅期及癱瘓前期無特效治療，癱瘓期可應用促進神經肌肉傳導的藥物如地巴唑、加蘭他敏等。出現呼吸障礙時應積極搶救。恢復期和後遺癥期可采用針刺、推拿、按摩、理療、功能鍛煉等措施。
預防 疫苗有兩種，滅活疫苗和減毒活疫苗。用三個型別的有毒力的病毒制成三價疫苗針劑，肌內註射3次，每次間隔3～6個月，血中所產生的中和抗本可維持兩年，因此在2～3年後需再加強註射。但是，它不能增加腸道局部免疫力，有時有毒力的野生病毒株仍可在腸道內繁殖，作為傳染源散播感染。
薩賓和科普羅斯基將減毒的病毒株制成口服減毒活疫苗糖丸，它不僅能象滅活疫苗那樣產生血中 IgG抗體，還可刺激腸壁漿細胞產生局部IgA抗體，因此既阻斷病毒從血流擴散到脊髓，也阻止病毒在腸道內繁殖。三種型別的糖丸疫苗需要分3次服用，每次間隔6～8周，以免引起幹擾。註意冷凍保存。現在除某些北歐國傢仍使用滅活疫苗外，世界上大多數國傢都廣泛采用減毒活疫苗。