鞭蟲寄生於人體盲腸引起的疾病。人是唯一傳染源，多見於兒童。輕者無明顯癥狀；重者有食欲不振、腹瀉、便秘、粘液血便、消瘦、貧血等癥狀。少數患兒出現脫肛，個別病例可因嚴重貧血和腹部併發癥（腹膜炎、腸梗阻、腸套疊等）而致死。本病呈世界性分佈，多見於溫帶潮濕地區。鞭蟲的感染率低於蛔蟲和鉤蟲，為世界第三位常見的腸蠕蟲病。中國南方某些地區感染率可達80％，而在乾燥的西北地方僅為1％。兒童感染率高於成人，因兒童感染機會多，而免疫力低。
鞭蟲又稱毛首鞭形線蟲。屬於線蟲綱，鞭毛目，鞭蟲科，鞭蟲屬。成蟲形似馬鞭（見圖），前端細長，約占體長的3/5，內含一條很細的咽管，後2/5較粗，內有腸管、生殖器官及肛門。雄蟲長30～45mm，雌蟲長35～50mm。每條雌蟲每天可排卵2000以上，卵呈紡錘形，兩端各具一透明塞狀突起，被膽汁染成金黃色或黃褐色。在適宜的溫、濕度和氧氣充足的條件下，可存活數年；在幹燥、高溫(45℃)和低溫(-9℃)時很快死亡。蟲卵隨糞便排出體外，污染土壤，在適宜溫、濕度條件下，約經3周發育為有感染性的蟲卵。蟲卵隨食物或水被人誤食後，幼蟲在小腸內孵出，並附著小腸粘膜上，攝取營養。再經10天左右，移行至盲腸，發育為成蟲。自食入感染性蟲卵到雌蟲成熟產卵，約需1個月。蟲體壽命約3～5年。
成蟲寄生於盲腸，嚴重感染時亦可寄生於闌尾、結腸、直腸乃至回腸下段。以細長的前端侵入粘膜下層乃至肌層，吸食組織液和血液，一條鞭蟲每天吸血約0.005ml。輕度感染者無明顯病理變化；重者在盲腸、闌尾、整個結腸和直腸，都有不同程度的發炎、充血、出血、水腫、潰瘍。少數病例有細胞增生，腸壁組織明顯增厚，產生肉芽腫時常被誤診為腸腫瘤。偶可發生腸梗阻、腸套疊等急腹癥。鞭蟲侵入腸壁，還可引起繼發性感染如細菌性闌尾炎和阿米巴痢疾等。本病的發病機理可能與機械損傷及過敏反應有關。輕度感染者無明顯癥狀，重者可有虛弱、消瘦、體重減輕等全身癥狀及食欲不振、腹瀉、便秘或腹瀉便秘交替、粘液血便、裡急後重、直腸脫垂(在脫垂的腸粘膜上，可見許多蟲體附著)、腹部疼痛及壓痛（多局限在闌尾部位，常與慢性細菌性闌尾炎同時並存）等胃腸道癥狀和體征。中度和重度感染者可見缺鐵性貧血。機體對蟲體的過敏反應可誘發嗜酸粒細胞增高。神經系統癥狀有頭痛、頭暈、一過性意識喪失，少數嚴重者可產生癲癇和腦膜炎癥狀等。
糞便中檢出鞭蟲卵即可確診。鞭蟲寄生部位在回盲部，藥物口服或灌腸均難達到，以前不易徹底根治。甲苯噠唑療效高、副作用少，是治療的首選藥物。噻苯噠唑也有效。預防措施包括合理的糞便處理，註意個人飲食衛生及環境衛生，保護水源不受污染等。