單手發射的短槍。它是近戰和自衛用的小型武器，短小輕便，能突然開火，在50米內具有良好的殺傷效力。手槍按用途可分為自衛手槍、戰鬥手槍和特種手槍；按構造可分為轉輪手槍和自動手槍（圖1～4）。轉輪手槍的轉輪上通常有5～6個既作彈倉又作彈膛的彈巢。槍彈裝於巢中，旋轉轉輪，槍彈可逐發對正槍管。常見的轉輪手槍，裝彈時轉輪從左側擺出，故又稱左輪手槍。轉輪手槍的發射機構有兩種類型：一種是單動機構，先用手向後壓倒擊錘待擊，同時帶動轉輪旋轉到位，然後扣壓扳機完成單動擊發；另一一種是雙動機構，可一次扣壓扳機自行聯動完成待擊和擊發兩步動作，也可進行單動擊發。其中以雙動機構應用最為普遍。
圖1 美國科爾特M1917轉輪手槍
圖2 蘇聯馬卡洛夫ПМ手槍
圖3 瑞士西格－索爾P230手槍
圖4 比利時勃朗寧大威力手槍
幾種手槍的性能簡表
自動手槍的自動方式，大多為槍機後坐式或槍管短後坐式（見槍械）。采用彈匣供彈，彈匣通常裝在握把內，容彈量多為6～12發，有的可達20發。一般均有空匣掛機裝置，采用單動或雙動擊發機構。多數自動手槍為可自動裝填的單發手槍，戰鬥射速約24～40發／分。
一般轉輪手槍和自動手槍主要用於自衛，稱為自衛手槍；少數大威力手槍和沖鋒手槍，火力較強，有效射程較遠，稱為戰鬥手槍。沖鋒手槍可單發，也可連發，必要時能附加槍盒或槍托抵肩射擊，戰鬥射速可高達110發／分以上。
特種手槍包括微聲手槍和各種隱形手槍等，用於執行特殊任務。
中國元明時期（13～17世紀）的軍隊已裝備瞭手持火銃。歐洲原始的手槍出現在14世紀，它是一種單手發射的手持火門槍，15世紀發展為火繩手槍，隨後被燧石手槍所取代。19世紀初出現擊發手槍後，曾有一種稱為“胡椒盒”的多槍管旋轉手槍問世。1835年美國人S.科爾特改進的轉輪手槍，取得瞭英國專利，這支槍被認為是第一支真正成功並得到廣泛應用的轉輪手槍。1855年後，轉輪手槍采用瞭雙動擊發發射機構，並逐漸改用定裝式槍彈。自動手槍出現於19世紀末期，1892年奧地利首先研制出8毫米舍恩伯格手槍，1893年德國制造的7.65毫米博查特手槍問世，1896年德國開始制造7.63毫米毛瑟手槍。在這以後的十餘年間，自動手槍發展迅速，出現瞭許多型號。由於它比轉輪手槍初速大、裝彈快、容彈量多、射速高，因而自20世紀初以來，各國大多采用瞭自動手槍。由於轉輪手槍對瞎火彈的處理十分簡便，故在一些國傢仍有使用。