帝國主義時代發生的世界規模的國傢集團之間的戰爭。戰爭範圍涉及眾多的國傢和地區，涉及全世界的政治、經濟、軍事、外交等各個方面。戰爭的結局，要對世界形勢產生重大影響。
早在資本主義進入帝國主義階段的前夜，F.恩格斯就分析瞭歐洲各國空前的軍備競爭制度，預見到可能發生空前規模、空前劇烈的世界戰爭。帝國主義在歐洲形成同盟國（德、奧、意）和協約國（英、法、俄）兩大軍事集團以後，雙方為重新瓜分世界，爭奪殖民地，於1914～1918年爆爆發瞭第一次世界大戰。當時有33個國傢參戰，戰火遍及歐、亞、非三洲，卷入戰爭的人口達15億以上。由於世界經濟危機加劇瞭帝國主義的各種矛盾，1939～1945年又爆發瞭第二次世界大戰。這次大戰，開始於法西斯國傢挑起的非正義的掠奪戰爭，最後以世界人民反法西斯的正義戰爭的勝利宣告結束。參加戰爭的有德、意、日等軸心國和中、蘇、美、英、法等同盟國共60多個國傢和地區，20億以上的人口卷入戰爭，戰火遍及世界大部分地區，給人類造成空前的災難。
第二次世界大戰以後，超級大國爭奪世界霸權的鬥爭愈演愈烈，新的世界大戰的危險依然存在。但是，世界人民要求和平、反對戰爭的力量的增長將超過戰爭力量的增長，將可能在較長的時間內制約著新的世界大戰的發生。超級大國之間的軍備競賽也起著互相制約的作用。中國人民堅決反對新的世界大戰，並同全世界人民一道，為維護世界和平、反對霸權主義進行不懈的鬥爭。