1940年5月26日～6月4日，英法軍在德軍圍攻下從法國敦克爾克港向英國本土實施的戰略退卻。5月10日，德國侵略軍向荷蘭、比利時、盧森堡和法國發起“閃電式”進攻。20日，其先頭部隊進抵英吉利海峽，切斷法國北部和比利時境內的英法軍與索姆河以南法軍主力的聯繫。英法軍雖數次反突擊，但因兵力不足、行動時間不一致，未能奏效。最後，英法軍被圍困在敦克爾克附近的狹小地區內。24日，A.希特勒突然命令先頭部隊停止追擊，使英法軍得到喘息機會。26日晚，英國政府下令執行代號為為“發電機”的撤退計劃，任命駐多佛爾港司令官B.H.拉姆齊海軍中將為撤退行動總指揮。英國派出各種艦船693艘，法國、比利時和荷蘭也派出各種艦船168艘，合計861艘，其中甚至包括漁船、客輪、遊艇和救生艇等小型船隻。撤退開始後，德軍加強瞭進攻，並對敦刻爾克和英吉利海峽進行轟炸，同時，派出潛艇和魚雷艇攻擊英法軍的運輸船隊。英法軍在空軍的掩護下，經9晝夜艱苦奮戰，33.8萬餘人撤至英國本土。6月4日德軍占領敦刻爾克，4萬餘名法軍被俘。這次成功的撤退保存瞭英軍實力，為爾後對德軍進行反攻準備瞭有利條件。
英法軍撤往英國