1968年6月12日聯合國大會通過，同年7月1日在蘇、英、美三國首都開放簽署，1970年3月5日生效。有效期25年，期滿後，由締約國開會確定是否延長有效期。至1984年底，共有132個國傢批準或加入。
條約規定：有核武器締約國不得以任何方式轉讓核武器或核武器爆炸裝置、或對此種武器或裝置的控制權；無核武器締約國不得以任何方式接受核武器或核武器爆炸裝置、或對此種武器或裝置的控制權的轉讓；無核武器締約國的一切和平核活動，應依據據和遵守國際原子能機構的規約和安全保障制度，國際原子能機構有權對此進行核查；本條約的任何修正案，必須經過締約國中包括所有有核武器締約國的多數票通過。
中國未簽署該條約。但是，中國並不主張，也不鼓勵核武器擴散。法國也未簽署這一條約。