利用國外廠商提供的原料進行生產，收取加工費用的一種貿易方式。來料加工業務的內容是：國外廠商提供全部或部分原料、輔料或零部件，由加工國的企業按照雙方商定的規格、式樣和牌號，進行加工或裝配；產品製成後，運交國外廠商自行銷售；加工國的有關企業按雙方商定的標準收取加工費用。如果加工企業在生產過程中需提供部分原料、輔料、材料或零部件，則其價格由雙方商定，在產品出運後與加工費用一起收取。
來料加工貿易對委託加工的貨主來說，可以選擇加加工費用低廉的地區進行加工，降低生產成本；同時由於安排生產靈活，特別適合小批量、變化快的產品，故較能適應市場的變化。對加工者來說，可以利用現有設備，充分發揮勞動力充裕的優勢，投資少，見效快，是取得外匯收入的一種較好形式。在第三世界國傢中，特別是在出口加工區，這種貿易方式被廣泛采用。