運用信貸資金的一種方式。以償還為條件，並需按借用的數量和時間支付一定的利息。
貸款有多種形式。按照擔保的性質可分為：①抵押貸款，指以商品和商品的憑證（鐵路的提單等）或其他物品作抵押的貸款；②信用貸款，銀行貸出款時，並無一定的實物作保證，通常僅由借款人出具本人簽字的票據。按照貸款期限的不同，又可分為：①定期貸款，借款人必須在約定的期限償付本利；②活期貸款，貸款不規定期限，客戶可以隨時償還全部或部分貸款，銀行也可隨時通知借款款人償還貸款。
銀行通過貸款方式將所集中的貨幣和貨幣資金投放出去，滿足社會擴大再生產的補充資金需要，促進經濟的發展；同時也可由此取得貸款利息收入，增加銀行本身的積累。在中國，還運用貸款的有償使用原則，促進企業改善經營管理；並且把銀行信貸作為分配資金的重要方式，也作為調節和管理經濟的重要經濟杠桿。
中國的銀行在建國後的較長時間內，對固定資產領域不發放貸款，信貸資金主要用於解決企業流動資金的需要。1979年以後開始對企業生產設備的挖潛、革新、改造，發放技術改造貸款（中短期設備貸款）和一定數量的基本建設貸款，並從1979年起對基本建設投資逐步由財政撥款方式改為銀行貸款方式。同時，銀行對個體經濟貸款也有較大幅度增加。截至1985年末，銀行貸款中，固定資產貸款（不包括“撥款改貸款”）已占全部貸款的12％；銀行流動資金貸款與企業自有流動資金的比例，國營工業生產企業平均為58：42，國營商業（包括外貿企業）平均為89：11。銀行貸款也是集體企業的重要資金來源。
中國的銀行貸款，就其貸放對象說，包括有流動資金貸款、技術改造貸款、基本建設貸款、大修理貸款、結算貸款、農副產品預購定金貸款、農業生產周轉貸款和農業生產設備貸款，另有少量的抵押貸款和票據貼現。
隨著中國的銀行體制的改革，中國人民銀行在專門行使中央銀行職能後，不再直接對單位和個人發放貸款，對單位和個人的貸款由各專業銀行辦理。各專業銀行在貸款業務上的基本分工如下：中國工商銀行負責國營工業和交通運輸業、國營商業的流動資金貸款和全部中短期設備貸款，以及城市集體經濟和個體經濟的貸款；中國農業銀行負責農、林、牧、副、漁諸業和農村工商業的貸款；中國銀行（1949～ ）負責對外貿易企業的人民幣貸款和外匯貸款；中國人民建設銀行負責基本建設貸款；中國投資銀行主要負責運用世界銀行貸款以及所籌集到的其他外資。