資本主義股份公司中擁有股票並領取股息者。股份公司分為有限公司和無限公司兩種。有限公司的股東對公司負債隻承擔有限責任，以其所認股金面額為限。無限公司股東對公司負債承擔無限清償責任。有些公司的股東是一個傢族或一個小集團，這種公司叫做“封閉的公司”。而開放型的大公司股東有成千上萬，有的公司多達二三百萬之多。由於股票可以在證券市場上自由買賣，公司的股東經常更換。大公司的股東雖然名義上為數眾多，而實權卻操在握有公司較多股票的大股東──大資本傢手中。通常隻要集中掌握330～40％的股票，有些隻要擁有5～10％股票，即可控制股東大會的表決權。
股東的權利大致有：①對公司業務經營方針有投票表決的權利。②有權按投資比例分享公司的收入。③對公司發行的新股票，現持股股東有優先按比例分享的購買權。④股東有權瞭解公司的財務和業務狀況。⑤股東有權自由轉讓股票。⑥股東可以委托他人代理投票。⑦公司解散或歇業，須由董事會建議，經股東大會3/4的票數通過始可有效。股東有權處理剩餘財產（有時須與法院合作）。⑧股東有選舉董事和分享紅利的權利。
股東權利的大小取決於所掌握的股票的種類（如優先股、普通股）和數量。優先股有優先取得分紅和分得剩餘財產的權利。但在公司歇業時，債券持有人和其他債權人對公司剩餘財產的處理有更為優先的權利。有時公司發行幾種優先股，如資產優先股，紅利優先股，任人選擇。優先股股東一般沒有投票表決權。但在特殊情況下有“非常事件投票權”。例如，公司在法定期內未付紅利，優先股股東就有對分紅的投票權。