中華全國總工會管理體育工作的部門，建立於1955年10月。它的主要任務是在全國總工會領導下制訂開展全國職工體育運動的方針、計畫，推動地方工會及各產業工會吸引和組織廣大職工參加各種各樣的體育活動以增強體質。全國總工會和國傢體委在1954年10月召開瞭全國第1次職工體育工作會議，制訂瞭開展職工體育運動的辦法，並決定從工會文教經費中撥出10～15%作為體育經費。
1955年10月在北京舉行瞭 全國第1屆工人體育運動大會。同年成成立瞭中國第1支工人登山隊，1957年登上瞭貢嘎山等高峰。1956～1960年，中國產業工人足球、籃球、排球隊多次出國訪問，並多次邀請外國工人體育隊來中國比賽。1956～1961年，全國總工會撥款3000萬元為全國工人修建體育設施，其中包括規模宏偉的北京工人體育場、體育館和遊泳池等，各地工會也相應地修建瞭一些工人體育設施。
1979年2月，全國總工會召開瞭全國職工體育工作座談會，發佈瞭《全國職工體育工作座談會紀要》，重新明確瞭大力開展職工體育運動的方針、任務；接著又召開瞭職工醫療體育、城市體育、基層體育工作的現場會，舉辦瞭醫療體育學習班和氣功學習班，並開展瞭多種業餘比賽，全國參加體育活動的職工日益增多。