中國是一個統一的多民族的國傢，除人口眾多的漢族外，還有50多個少數民族。中國少數民族地區不僅有田徑、遊泳、籃球、足球等現代體育項目，還有許多各民族固有的傳統體育項目。中國少數民族傳統體育是一個豐富的寶藏，它雖然屢遭歷代統治階級的摧殘，但由於它紮根於群眾之中，千百年來輾轉流傳，終被保存下來。中華人民共和國的誕生，為繼承和發展少數民族傳統體育開拓瞭光輝的前程。1953年10月8日在天津召開瞭盛大的“全國民族形式體育表演大會”，來自全國各民族的397名優秀選手，，進行瞭483項次表演。32年來，體育工作者對少數民族傳統體育進行瞭研究、整理，繼承和發展瞭那些對增進身心健康有價值的項目。
賽馬 蒙古族、藏族、彝族、維吾爾族、哈薩克族、水族、苗族等少數民族喜愛賽馬。蒙古族每年都舉行1次盛大的賽馬會。民間的“敖包”和廟會上，賽馬是重要內容之一。賽馬也是蒙古族青年男女結婚禮俗的內容。結婚這天，男傢親族騎馬迎接，女傢親族騎馬相送，途中互相競賽，奪帽為戲。“姑娘追”是哈薩克族、維吾爾族古老的傳統賽馬習俗。未婚男女身著艷服，騎著駿馬來到草原，在規定的裡程內互相追逐。去程時小夥子追姑娘，回程時則由姑娘追小夥子，如姑娘追到小夥子，她有權鞭打他，假如姑娘對小夥子有情意，隻把鞭子高高舉起輕輕落下。
摔跤 蒙古族、彝族、藏族、維吾爾族、壯族、瑤族的摔跤都有著悠久的歷史。彝族在舉行婚禮時一定要摔跤。結婚那天，新郎邀請幾位好朋友，把新娘從別的山寨背回來。背親的小夥子必須會摔跤。這支隊伍到新娘傢吃罷便宴，就與女方摔跤手進行摔跤對抗賽。直到雙方約定的人數賽完，再由勝方出兩名摔跤手表演1場，方可結束。這種比賽不用裁判員，1對摔跤手隻摔1次，不管那方都不能全勝，以表示親密友好。彝族人民每逢火把節，都要舉行摔跤比賽，兩人交鋒，敗者自動退場，勝者直到沒有人與他較量，方能稱為“大力士”，並獲獎品(圖1)。
圖1 摔跤
圖2 射弩
射箭、射弩 藏族、蒙古族、維吾爾族、鄂倫春族、苗族、傣族、黎族、景頗族、拉祜族、苦聰人、獨龍族、傈僳族、佤族等，都有射箭或射弩傳統。每年正月初二，黎族村寨輪流舉行射箭比賽，用一條牛腿當獎品，掛在距離50米左右的大樹下，各村選出一名好射手，誰射中牛腿，就把牛腿拿到自己村，大傢共同分享。優秀選手受到人們的敬佩和姑娘們的愛慕。景頗族射箭是由姑娘把靶子高掛在樹上，小夥子爭先恐後地用箭射，靶子是一個佈包，裡邊藏著象征吉祥和愛情的禮物。弩弓是狩獵工具，也是自衛的武器，弩都是自己制作的，例如苦聰人的弩，用竹子做弓，削木頭做架，編竹筋為弦，大人小孩都有一把，傈僳族人民每到新年就舉行射弩比賽。比賽時把兩支竹箭交叉插在地上，在幾十米處射中箭叉下的三角形為勝(圖2)。
舞龍 壯族、苗族、白族等民族喜愛舞龍。龍用竹紮成，用畫有龍鱗的花佈或色紙裹著龍頭、龍身、龍尾，一般是21～25節，龍下撐著10多個把柄，舞龍者每人拿著一個把柄。有的龍身內有燈座，晚上可以點燈。在前面一個人拿著龍珠來指揮舞龍。參加舞龍的成員，不但要力氣大，有健壯的體魄，還要有嫻熟的技術。貴州省苗嶺苗族集居的地區，歷史上每年元宵節，苗漢兩族人民舞龍互訪，上一年漢族人民舞著龍到苗族村寨裡去聯歡，苗傢舞著他們的龍來迎接。兩龍相遇，主龍的頭要低於客龍的頭，並且讓客龍先入寨子。客龍進入寨子翩翩起舞，到每戶“祝福”，被拜訪的戶主就燃放爆竹歡迎。接著苗族就搶客人到傢作客，以搶得人多為光榮；到瞭下一年，苗族人民照樣舞著龍到漢族村寨回敬。
劃龍舟 傣族、苗族、白族、佈依族、水族等都有劃龍舟活動。傣族人民每逢潑水節舉行龍舟賽。龍舟用優質木材制造，長約40～50米，寬1米多，50人分兩排席坐劃槳，鑼聲一鳴，競相飛速向前。經傣族人民匠心雕刻的龍舟，有“火龍”、“銀龍”、“烏龍”、“彩龍”等。苗族、水族人民還有賽龍舟捉活鴨的風俗(圖3)。
圖3 劃龍舟
“阿莫朵” 生活在中國西南邊疆的苦聰人，每逢佳節總要燃起一堆堆篝火，伴隨著悠揚的竹笛聲，載歌載舞來打“阿莫朵”。“阿莫朵”是用棕葉制作的雞毛球，中間細、底腳大，插上3根雞毛，有點象羽毛球。打“阿莫朵”時選擇一塊平坦的場地，中間拴上一條藤，兩人或多人分立兩邊用手拍擊對打。隨著“阿莫朵”的起落，互相扣殺，接不到對方打來的球算輸。
秋千 貴州、湖南的苗族，廣西的壯族，每逢新春佳節，街上搭起一座座高達3～4丈的秋千架，一些青年男女借蕩秋千的機會尋找心愛的伴侶。東北地區的朝鮮族姑娘在節日和農閑季節，也進行蕩秋千比賽或表演。比賽時在秋千架前方高處橫1條帶銅鈴的繩子，秋千一碰到繩子，銅鈴就發出響聲，誰碰的次數最多，誰就被認為技藝高超。臺灣高山族的姑娘們，是在春光明媚的早晨，穿著漂亮的衣服，邀上自己的好友，一同在大樹下蕩秋千。她們把這一活動稱作“渺綿”（即“飛天”之意），生動地表達瞭追求幸福的美好願望。
打磨秋千 每年春節，壯族男女青少年喜愛打磨秋千。他們在地上栽1根木樁（高出地面1米左右），將1塊中間挖有圓孔的長形橫板安裝在樁頂上，板面兩頭各坐1 人，共同有節奏地用腳蹬地，使橫板和人在上面旋轉。打磨秋千是群眾性的集體活動，要求共同協力配合好。在快速旋轉過程中，頭不暈目不眩的人受到稱贊。
爬山 侗族、苗族等族人民喜愛爬山。每年夏季，苗族人民舉行一年一度的爬山節。這天，姑娘們和小夥子們，帶著糯米做的幹糧，從附近的山寨趕來，共同進行爬山比賽。先到頂峰的小夥子，得到姑娘的禮物──1 個繡花袋。這位小夥子也把自制的金色蘆笙贈給姑娘，他們常常由此互相愛慕。羌族人民是爬懸崖，上面放著禮物，以獎給優勝者。
跳高 傣族、彝族、白族的跳高活動，是多種多樣的。傣族人民在豐收的打谷場上，常常在勞動之餘，舉行跳谷堆、跳草垛比賽。彝族人民在山野放牧時，喜愛比賽跳水牛。白族人民在傳統的大理三月節時，還舉行跳花盆比賽。
搶花炮 侗族人民喜愛的一項體育活動。花炮用鐵筒制成，裡面裝火藥和一個鐵環，環上纏有彩色的線繩。比賽場是直徑超過100米的圓形場地。花炮放在場地中央。參加比賽的運動員分成甲、乙組，站在場地的邊緣，每組人數相等，一般10～30人。比賽時，一個勇敢的青年在音樂伴奏下點燃花炮。隨著一聲巨響，彩色鐵環被拋向空中。當飛到一定高度後，開始慢慢下落。這時，佇立在賽場邊緣的運動員們爭先恐後地向鐵環的落處跑去，在各自的同組組員掩護下搶奪鐵環，並突破對方的堵截，以沖刺的速度把鐵環送到大會主席臺上。達到目的的組為勝。
打馬樁 拉祜族的打馬樁，類似國外的“九柱戲”。每人拿一根木棒，一端要削尖。一人先把木棒插在規定的區域內，其餘的人在10多米以外甩自己的木棒，把插在地上的木棒打倒為贏。
竿球 臺灣彰化以北地區的竿球，歷史悠久，球是用細藤編成的，裡邊裝著棉花，外面畫著美麗的圖案。高山族青年用這種球來嬉戲，參加者用手裡的竹竿尖端將球托向空中，落下來，托上去，輪流接球，不讓球落地。接不住為輸，輸者被罰飲酒。
墜繩、飛繩 藏族人民在新年裡舉行墜繩表演。先在平地上豎立5丈多高的木柱，從柱頂掛緊牛毛制成的繩子，斜垂而下，繩的末端拴牢在地面。表演墜繩者身著短衣，用牛皮束胸，先爬到木柱頂端，再抱繩倒懸滑下，快速如飛，平安落地，象征著五谷豐登，百事吉祥。蒙古族人民在節日裡舉行的飛繩表演，與藏族的墜繩相似，也深受群眾的歡迎。
打“佈魯” 蒙古語是投擲的意思。“佈魯”，是用鉛、銅或鐵等金屬片包紮在一根狀似鐮刀的木頭上，形狀有扁有圓，重量200～500克不等。它來源於生產，過去人民用“佈魯”打空中飛禽，擊地上走獸，據說已有上千年的歷史。後來這種打獵工具，成瞭蒙古族人民鍛煉身體的手段。
拔腰勁 拉祜族的拔腰勁，是兩個人互相抱著，看誰能把對方先抱起來，雙腳離地者為敗。
手打毽子 苗族的青少年喜歡手打毽子。毽子的底座由2寸長的竹子做成，上邊插雞毛。打毽子的人手中拿四方形帶把的木制拍（比乒乓球拍大一點）。比賽辦法是輪流發球、接球，接不住者為輸。每年春節期間經常舉行單打和雙打比賽。