兩人徒手較量，以把對方摔倒或推出界外為勝的一項競技運動(圖1)。
中國和日本兩國在歷史上都有相撲。從一些出土文物看，中國秦漢時期的角抵形象同日本現在流行的相撲很相似（見秦漢三國體育）。至遲在西西晉初年，中國已有相撲的名稱（見兩晉南北朝體育）。唐宋元明清各代，相撲活動一直盛行。到瞭清代中葉，相撲的名稱才逐漸消失。
日本《相撲之始》一書說，日本的相撲最早出現於公元前23年。日本體育百科全書記載：“日本的相撲與中國的角抵和拳法有相互關系。”日本歷史考古學傢池內宏和梅原末治合著的《通溝》一書也說，日本的相撲同中國吉林省輯安縣出土的3～5世紀古墓壁上的角抵圖極相象；同中國唐宋時代的相撲比賽形式和規則也近似。從17世紀起，日本各地興起職業性相撲，稱為“大相撲”。18世紀開始形成現代的相撲。到20世紀初期，相撲作為日本的“國技”廣泛開展起來。至今日本的相撲比賽每年都要舉行6次，分為一月場、三月場、五月場、七月場、九月場和十一月場，成為群眾最喜愛的運動項目之一。下面介紹的是當前日本流行的相撲的技術要求、比賽規則等。
相撲運動員不僅要有氣力，而且還要有熟練的技巧，技巧是決定比賽勝負的關鍵。技術大致分為推、摔、捉、拉、閃、按、使絆等。運動員主要用頸、肩、手、臂、胸、腹、腰、膝、腿、腳等部位，靈活運用各種技術相互進攻。運動員（日本稱為力士）按運動成績分為10級：序之口、序二段、三段、幕下、十兩、前頭、小結、關脅、大關及橫綱。橫綱是運動員的最高級稱號，也是終身榮譽稱號。十兩以上6級運動員的發型和腰帶的質量與幕下以下4級不同。十兩以上6級運動員比賽時，有入場式，穿化妝圍裙。相撲裁判員（日本稱為行司），按年限也分為10級。相撲裁判的等級叫做“格”，“橫綱格”是裁判員的最高級稱號。他們的等級用指揮扇上的纓帶顏色為標志。裁判用以指揮的扇子稱為“軍配”，扇子指向的一方為勝者。
相撲比賽在40～60厘米高、727厘米見方、四邊斜度為40°～50°的土臺（日本稱為“土俵”）上進行，土臺中央比賽場地是圓形的，直徑為455厘米，場地北面為正面。場上有頂篷，四角懸掛黑（西北）、藍（東北）、紅（東南）、白（西南）4 種顏色的彩佈，象征四季。賽前，需要進行體格檢查，20歲以上者身高要超過1.75米，體重在75公斤以上；20歲以下者身高要超過1.70米，體重在70公斤以上。運動員梳好發髻（3段以下的運動員不結發髻），系好腰帶和兜襠（運動員裸身，隻系寬大的腰帶和兜襠），在臺子東西兩側專門放置的水桶內取“力水”漱口，潤喉，意思是水能增加力量，所以稱為“力水”。然後用“力紙”擦試身上的污穢，象征著清凈心靈上的污點。抓些鹽撒在比賽場上，以便使場地清潔，皮膚擦傷不易感染，並祭祀天地，祈求安全。在裁判員鼓打香尺，號召相撲力士出場比賽後，雙方上臺，走到中央相距60厘米處，相對站立，各自作抬腿踏腳，搓手拍掌等準備活動。再兩手接觸地面，調節呼吸，準備進入比賽。
運動員在比賽時可以互相抓腰帶，握抱頭頸、軀幹和四肢，可以用腿使絆，可以拍打對方胸部，但不許踢對方胸腹，不許抓兜襠和生殖器，不許抓頭發、擊雙耳、卡咽喉，不許傷害對方眼睛、胃門等要害處，不許用拳頭打人或使用反關節動作(圖2)。
圖2 相撲比賽場面
相撲（日本）
比賽時，能使對方身體任何一部分著地（除兩腳掌外）即為勝利。能使對方身體任何部分(包括手、腳)觸及界外地面亦為勝利。比賽沒有時間限制，如果雙方經過長時間角鬥，精疲力盡而勝負未分時，裁判員可以宣佈比賽暫停，休息後再重新開始比賽，直至決出勝負。(見彩圖)