綜合籃球和足球的特點而發展起來的一種用手打球，以球攻入對方球門得分的球類運動。手球運動分7人制和11人制兩種，目前世界各國開展的大部分是7人制手球。7人制手球比賽，雙方各上場7人，其中1人為守門員。雙方相互攻守，力爭將球射入對方球門；每射入1球算得1分。18歲或18歲以上的男女隊比賽時間為60分鐘，分上、下兩個半時，中間休息10分鐘。以得分多的隊為優勝。
手球比賽對抗激烈，攻守轉換快速突然，經常出現反擊快攻。守門員或後衛衛將球快速傳給急速奔跑的前鋒，僅2～3秒鐘即可完成一次進攻而射門得分。比賽中不能請求暫停；可以隨時換人(在本方換人區先下後上)，不必通知裁判員。規則還規定，隊員持球不能超過3秒鐘。這些規定都促使手球運動在快速中進行。手球比賽中需要在各種距離運用各種方式射門，出球要隱蔽、突然、有力，有時還要做難度很大的各種倒地和魚躍射門。因此，需要有良好的投擲力量以及身體的協調性和靈巧性，這也是手球運動的顯著特點。手球運動由奔跑、跳躍和投擲等動作通過戰術組合而成，能促進身心健康及身體素質的全面發展。手球運動場地設備簡單、技術容易掌握，適宜在廣大群眾中開展。
手球運動在20世紀初，作為遊戲流行於歐洲。1917年德國柏林體育教員M.海澤爾為女孩子設計瞭和現代手球相似的集體遊戲。兩年後，柏林另一體育教員K.舍倫茨又進一步把它改進成為男、女咸宜的運動，其比賽規則也開始被一些國傢采納。1926年由德國發起首次舉行瞭11人制國際手球比賽。1936年第11屆奧林匹克運動會上，11人制手球被列為正式比賽項目。1938年在德國分別舉辦瞭首屆世界11人制和7人制手球錦標賽，到1966年止，共舉行瞭7屆世界11人制手球錦標賽，以後隻進行7人制手球比賽，到1978年止，共舉行瞭9屆。自1972年第20屆奧運會開始，7人制男子手球列為正式比賽項目。手球在歐洲開展比較普及，技術水平較高，歷屆世界手球錦標賽冠軍皆為歐洲國傢所得。女子手球運動開展較晚，1949～1960年共舉行瞭3屆世界女子11人制手球錦標賽。世界女子7人制手球錦標賽於1957年在南斯拉夫首次舉行。到1978年舉行瞭7屆比賽。從1976年起，女子7人制手球也被列為奧運會正式比賽項目。目前，手球的重大國際比賽除奧運會比賽外，還有世界手球錦標賽、世界大學生手球比賽、世界中學生手球比賽、世界青年手球比賽以及洲際比賽。
中國在1949年以前，手球僅在一些大專院校體育系、科作為介紹性學習項目出現過。1956 年北京體育學院開始瞭教學試點，繼而在上海體育學院和解放軍體育學院也開展瞭手球教學訓練活動。1960年以前，中國開展的是11人制手球，共舉行瞭4屆全國性的比賽。在1959年第1屆全國運動會上，參加比賽的男女隊共有30多個。後來也改為推行7人制手球運動，許多省、市、自治區和人民解放軍都通過組織比賽來推動手球運動的開展。1964～1965年先後在安徽省合肥市和遼寧省沈陽市舉行瞭兩屆全國7人制手球錦標賽。1965年，中國邀請日本手球隊來華訪問；1966年，中國隊回訪日本，均取得瞭8勝1負的成績。自1974年開始，每年都舉辦全國性的手球比賽(見表)。在第3、第4屆全國運動會上，手球也是競賽項目之一。1977年，由科威特、伊朗等國傢發起成立瞭亞洲手球聯合會，中國男子手球隊在第1、第2屆亞洲男子手球錦標賽中取得瞭第3名和第2名的成績。(見彩圖)
中國全國手球比賽名次表
手球比賽
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