由非奧運會專案的國際單項體育組織聯合舉辦的世界性運動會。世界運動會的領導機構是世界運動會理事會，1980年成立，由14個非奧運會專案的單項國際體育組織組成，執行機構為世界運動會執委會。現加入世運會的國際體育組織有： 羽毛球、棒球、健美、地滾球、拳擊、甩桿釣魚、空手道、力量舉、旱冰、壘球、拔河、滑水等國際單項體育組織。
執委會由1名主席、1名秘書長、3名聯合會成員及另外3 名聯絡和執行主任組成（聯絡和執行主任無表決權）。現現任主席是金永安（南朝鮮）；秘書長是D.E.波特（美國）。
世界運動會暫定每兩年舉行1次。第1屆世界運動會於1981年7月25日至8月2日在美國加利福尼亞州的聖克拉拉市舉行。中國派出羽毛球隊參加瞭比賽，獲得5個項目中的4項冠軍。