在男子籃球發展起來以後，女子籃球大約在1910年前後開始出現。最早的女子籃球，規則與男子的有很大區別，場地劃分為前、中、後3個區，每隊上場9人，每區3人，不準越區活動，進攻隊員持球不得超過3秒鐘。1917年以後，比賽場改為兩個區，每隊上場6人，前場3人隻管進攻，後場3人隻管防守，仍不許越區活動，直到1948年才實行與男子相同的規則。
中國女子籃球是1916年從上海的女青年會、體育師範學校和愛國女校開始發展起來的。同年在揚揚州舉行的江蘇省運動會上，愛國女校第1次舉辦瞭女子籃球表演賽。1924年全國運動會的女子籃球比賽是非正式比賽項目，隻給獎品而無錦標。1930年的全運會，女子籃球被列為正式比賽項目。同年，上海兩江女子體育專科學校籃球隊到北平、天津、廣州和武漢等地進行瞭巡回比賽。1931年該隊去日本，回國後又到沈陽、大連和青島進行比賽。1934年間，兩江和東亞體育專科學校、廣東華南體育會和廈門群惠女校的女子籃球隊，還先後去過東南亞一些國傢，與當地華僑女隊進行友誼比賽。1935年前後，全國各地相繼有瞭女子籃球活動，其中以上海、北平、廣州、廈門等地的球隊水平較高。
搶地板球
早期的中國女子籃球運動，由於規則的限制，運動員不會跑動投籃，在籃下也是用雙手頭上立定投籃，離籃稍遠有時采用雙手胸前投籃，傳球大多采用單手、雙手低手傳球，還經常用地滾傳球。那時規則規定，接球後隻許拍1次，因此長期不會運球，進攻和防守戰術也極簡單。1948年與男子使用同樣規則之後，逐漸有瞭變化。中華人民共和國成立後，中國女子籃球隨著籃球運動的廣泛開展而得到迅速發展和提高。(見彩圖)
中國女子籃球運動員宋曉波單手投籃
1976年第21屆奧林匹克運動會，首次將女子籃球列入比賽項目，並規定為6個隊參加，產生辦法是：上屆世界籃球錦標賽前3名；世界性選拔賽前兩名和主辦國。采取單循環制進行比賽。1980年第22屆奧運會的女籃比賽仍用此辦法。
世界籃球錦標賽的女子籃球比賽是1953年開始舉辦的，與男子比賽分別舉行。每屆比賽間隔時間不定，一般是4年1屆。歷屆世界女籃錦標賽的參加辦法大致相同，都是由各大洲預選賽或錦標賽的冠軍隊、主辦國和邀請國隊（規程規定主辦國可邀請1～2個國傢的球隊）參加。比賽辦法，自1965年第4屆錦標賽後，都是分3組進行預賽，各組前2名和主辦國共7個隊進行決賽。
表1 奧運會女子籃球比賽前3名名次表
表2 世界女子籃球錦標賽前3名名次表
表3 亞洲女子籃球錦標賽前3名名次表
表4 中國女子籃球強隊比賽前3名名次表
表5 中國全國運動會女子籃球比賽前3名名次表
