國際通用的多文種綜合性文獻分類法。原由比利時人P.－M.－G.奧特萊和H.-M.拉封丹在《杜威十進分類法》第6版的基礎上編成。1899年起陸續以分冊形式出版法文本(第一冊為《物理科學卡片目錄手冊》)，1905年彙編成《世界書目手冊》，1927年的法文增訂版改名《國際十進分類法》。後由國際文獻聯合會 (FID)統一主持對它的修訂工作。
版本 UDC共分4種版本，即完全版、中型版、節節略版和專業版。①完全版已出版瞭十幾種文字的版本。1899～1905年的法文初版稱為國際第 1版，1927年出版的法文增訂版 (CDU)稱為國際第 2版，1933年出版索引和補充類表，類目總數增至 6萬個。1928年德國國傢標準委員會決定采用 CDU為文獻分類標準，將其翻譯成德文並加以擴充後，於1934～1953年用《十進分類法》(德文簡稱DK)為書名分冊出版，被稱為國際第3版，類目總數增至12萬個。1936年英國國傢標準局決定采用該分類法為國傢標準，翻譯成英文本以分冊形式出版，70年代中期全部出齊，被稱為國際第 4版。1940年起法國又出版法文本的修訂版，稱為國際第5版。國際第6版是1951～1957年出版的日文譯本，分別從1955年和1961年開始出版的西班牙文譯本和葡萄牙文譯本，被稱為國際第7 版和國際第 8版。此外，完全版還有以下幾種文本：波蘭文本、匈牙利文本、意大利文本、俄文本、塞爾維亞－克羅地亞文本、捷克斯洛伐克文本等。較後出版的UDC完全版類目總數為15～22萬多個。②中型版即篇幅約為完全版三分之一的版本，至今已出版瞭英、法、德、日、意、俄、波蘭、塞爾維亞－克羅地亞、斯洛文尼亞、馬其頓、斯洛伐克及中文等文本。③節略版的篇幅約為完全版的十分之一，已出版有英、法、德、日、意、俄、波、匈、荷蘭、芬蘭、葡萄牙、西班牙、羅馬尼亞、捷克斯洛伐克、塞爾維亞－克羅地亞、斯洛文尼亞、馬其頓、瑞典(包括丹麥文和挪威文的索引)、阿拉伯、希伯來、朝鮮以及中文等文本。此外，還出版有英、德、法三種文字對照的節略版。④專業版是指選錄某一專業類的全部類目及其他類中與該專業有關的類目匯編而成的專用類表。除瞭印刷版以外，UDC還有機讀版。
體系結構 UDC由主表和輔助表及索引組成。主表分為以下10大類(據1989年英文中型版)：
0 總類、科學和知識
1 哲學、心理學
2 宗教、神學
3 社會科學
4 (語言)
5 數學和自然科學
6 應用科學、醫學、技術
7 藝術、娛樂、體育
8 語言、語言學、文學
9 地理、傳記、歷史
1964年，“語言”類被並入第八大類內，空出來的第四大類的號碼擬作擴充科技類目之用。
UDC 的輔助表有語言、文獻類型、地點、民族和種族、時間、觀點、材料、人物等8個。
由於UDC 在等級列舉制的基礎上采取瞭多種符號進行組配，因而發展成一部等級列舉與組配相結合的混合式分類法。
標記符號 UDC 采用單純阿拉伯數字作為標記符號。它用個位數(0～9)標記一級類，十位數(00～99)標記二級類，百位數(000～999) 標記三級類，以下每擴展(細分) 一級，就加一位數。每三位數字後加一小數點。如：
6 應用科學、醫學、技術
62 工程、技術(總論)
621 機械工程總論、核技術、電氣工程、機械制造
621.3 電工程、電技術、電氣工程
621.39 電信技術
621.396 無線電通訊設備和方法
621.396.9 雷達
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為瞭揭示復雜主題的文獻，UDC 采用表中所示的輔助符號(UDC並規定凡含有輔助符號的類號，須按下表次序排列)。
UDC采用的輔助符號
管理與修訂 國際文獻聯合會於1924年成立瞭分類法中心委員會( FID/CCC )統一負責UDC的日常管理事務。在該委員會之下設立瞭若幹專門修訂委員會具體負責相應類表的修訂工作，還制定瞭嚴格的修訂程序，編印發行《草案通告》和《UDC的補充和修改》(現為每年一期，每三年一輯；同輯內，後出各期均累積前期內容 )，報道類目的增刪修改建議和最後決定。FID 的成員國也大都設有本國的UDC 委員會或由有關機構負責本國語文版UDC的翻譯、編輯出版、修訂及與FID/CCC聯絡等事務。1977年，FID成立瞭UDC 的最高管理機構──UDC全體會議。1986年10 月又成立UDC管理委員會以取代FID/CCC，並創刊不定期的《UDC 信息》報道有關活動及出版、應用等方面的最新情況。此外，還成立瞭一個 UDC自動化工作組，負責研制UDC的計算機軟件。
評價與應用 UDC 是歐洲第一部文獻分類表，也是世界上規模最大的一部文獻分類法。它最早提出概念分析和組配原則，被稱為分面組配式分類法的先驅。由於UDC 多語種、多版本、類目詳細、組配靈活、標引能力強，因而不僅能適用於成冊文獻的分類和排架，也能滿足單篇文獻的分類要求，不僅適用於手工檢索，也被成功地應用於機器檢索，從而成為一種國際通用的情報檢索語言之一。80年代後期全世界已有 50多個國傢使用UDC，用戶總數超過 10萬個。英國、匈牙利和西班牙把UDC定為國傢標準。蘇聯則規定UDC為類分科技文獻的分類法。許多國傢出版的期刊論文和特種技術資料都標有UDC類號。中國國傢標準(GB)上也標有UDC的類號。