收錄詞語並附釋義，以提供有關資訊的工具書。廣義的詞典包括語文詞典和其他各種以詞語為收錄單位的工具書；狹義的詞典僅指語文詞典。在漢語中，詞典有時也稱辭典。在中國和日本，還常將以詞典體例編成的工具書泛稱為辭書。詞典一般有如下特點：①彙集詞語或詞語的某些成分；②以條目(詞條)形式提供各個詞語的有關資訊，並構成詞典的主體；③所收詞語多按字順方式編排。
世界上現存最古老的詞典是西元前 7世紀亞述帝國時編成的蘇美爾－阿卡德語雙語難詞詞表 (見泥板文獻條附圖)。中國最早的詞典是西漢初成書的《爾雅》，中國清代以前的詞典基本上是按《爾雅》體例編成的，如《小爾雅》、《釋名》、《廣雅》、《埤雅》、《爾雅翼》、《駢雅》、《通雅》、《別雅》、《疊雅》等等，近代又出現瞭《辭源》、《辭海》、《漢語大詞典》等著名的詞典。在西方，詞典在相當長的時期內都未突破難詞表的階段。第一部英語詞典是R.考德萊編的《字順英語難詞表》。1928年成書的《牛津英語詞典》是近代西方最大的詞典，共收詞41.4萬個。
詞典一般可劃分為語文詞典和專科詞典兩大類。語文詞典主要收錄普通詞語(一般以進入普通詞匯者為限)，兼收少量專科詞語。按用途它又可分為學習用、參考用和研究用等3 種類型；按所采用的語種又可分為單語詞典和雙語詞典；按收錄范圍和釋義項目的多寡又可區分為詳解語文詞典和特種語文詞典。①詳解語文詞典。是全面收錄普通詞語並在詞形(拼寫)、讀音、語義、用法等方面作詳細解釋。大型詳解語文詞典可代表一個國傢的科學文化發展水平。20世紀已完成或正在編纂的大型詳解語文詞典有：《牛津英語詞典》、《韋氏第三版國際英語詞典》、《法語寶庫：18世紀至20世紀 (1789～1960)法語詞典》、《格林兄弟德語詞典》、《日本國語大辭典》、《漢語大詞典》、《漢語大字典》等。②特種語文詞典。又稱專門語文詞典，它按特定用途而隻收某一類別的普通語詞，或隻就詞語的形、聲、義 3方面的某一方面進行解釋或提供信息，如成語詞典、名句詞典、典故詞典、正音詞典、同義詞詞典等等均屬特種語文詞典類。
專科詞典是專收某一或若幹學科的專業詞匯、術語等的詞典，它又可再分為百科詞典(包括所有學科)、多科詞典和單科詞典。
除上述語文詞典和專科詞典兩大類的劃分以外，詞典還可按規模分為大型詞典、中型詞典、小型詞典等；按排檢方法可分為形序詞典、音序詞典、義序詞典等。詞典按所收詞語的性質還有各種專名詞典，包括人名詞典、地名詞典、書名詞典、機構名詞典等等。