狹義指按規定程式制訂，經公認權威機構(主管機關)批準的一整套在特定範圍(領域)內必須執行的規格、規則、技術要求等規範性文獻，簡稱標準。廣義指與標準化工作有關的一切文獻，包括標準形成過程中的各種檔案、宣傳推廣標準的手冊及其他出版物、揭示報導標準文獻資訊的目錄、索引等。
在西元前1500年的古埃及紙草文獻中即有關於醫藥處方計量方法的標準，是現存最早的標準。現代標準文獻產生於20世紀初。1901年英國成立瞭第一個全國性標準化機機構，同年世界上第一批國傢標準問世。此後，美、法、德、日等國相繼建立全國性標準化機構，出版各自的標準。中國於1957年成立國傢標準局，次年頒佈第一批國傢標準(GB)。20世紀 80年代，已有100多個國傢和地區成立瞭全國性標準化組織，其中90多個國傢和地區制訂有國傢標準，國傢標準中影響較大的有美國 (ANSI)、英國(BS)、日本(JIS)、法國(NF)、蘇聯 (ГOCT)、聯邦德國(DIN) 等。國際標準化機構中最重要、影響最大的是1947年成立的國際標準化組織(ISO)和1906 年成立的國際電工委員會 (IEC)，它們制定或批準的標準具有廣泛的國際影響。隨著標準化事業的迅猛發展，標準文獻激增。據國際標準化組織統計，截至1980年止，世界上共有各類標準1000多種，75萬件，連同標準化方面的會議文件、技術報告等共達120餘萬件。ISO情報中心收藏標準文獻60多萬件(1981)。中國標準化綜合研究所標準館是中國標準文獻中心，收藏有國際標準 1萬件以及56個國傢的國傢標準、專業標準、標準目錄等標準文獻33萬件(1982)。
標準按性質可劃分為技術標準和管理標準。技術標準按內容又可分為基礎標準、產品標準、方法標準、安全和環境保護標準等。管理標準按內容分為技術管理標準、生產組織標準、經濟管理標準、行政管理標準、管理業務標準、工作標準等。標準按適用范圍可劃分為國際標準、區域性標準、國傢標準、專業(部)標準和企業標準，按成熟程度可劃分為法定標準、推薦標準、試行標準和標準草案等。
標準一般有如下特點：①每個國傢對於標準的制訂和審批程序都有專門的規定，並有固定的代號，標準格式整齊劃一。②它是從事生產、設計、管理、產品檢驗、商品流通、科學研究的共同依據，在一定條件下具有某種法律效力，有一定的約束力。③時效性強，它隻以某時間階段的科技發展水平為基礎，具有一定的陳舊性。隨著經濟發展和科學技術水平的提高，標準不斷地進行修訂、補充、替代或廢止。④一個標準一般隻解決一個問題，文字準確簡練。⑤不同種類和級別的標準在不同范圍內貫徹執行。⑥標準文獻具有其自身的檢索系統。
一件完整的標準一般應該包括以下各項標識或陳述：①標準級別。②分類號，通常是《國際十進分類法》(UDC)類號和各國自編的標準文獻分類法的類號。③標準號，一般由標準代號、序號、年代號組成。如DIN-11911-79，其中DIN為聯邦德國標準代號，11911為序號，79為年代號；GB1-73，其中GB是中國國傢標準代號，1為序碼，73為年代號。④標準名稱。⑤標準提出單位。⑥審批單位。⑦批準年月。⑧實施日期。⑨具體內容項目。