美國和加拿大聯機情報檢索、情報處理等資料通信業務普遍採用的公用通信網。主要有分組交換公用資料通信網(DSPDN)和線路交換公用資料通信網(CSPDN)兩種。
1969年美國國防部研製成ARPA網，首先採用分組交換方式聯結大學和科研機構之間的不同類型電腦，組成電腦資源分享的聯機網。分組交換、傳遞和資訊處理一起進行，對用戶傳輸的資訊進行分組編號，由電腦自動選擇最佳路由送往目的地，再重新組裝為原來完整的資訊，正像人體中的的血管，可把數十種荷爾蒙分別送到不同器官一樣準確和高效。采用分組交換方式，線路利用率高，通信質量可靠，主機和終端之間可采用不同速度傳輸，但需要對數據進行存儲和分組處理，因此需要復雜和高價的技術和設備。線路交換方式，則是在原來的電話和電傳等傳統的公用網發展交換功能，不必受通信規程的限制，適用於大容量高速通信，缺點是線路利用率和靈活性不如分組交換方式。在原來的傳統通信網基礎上建立的高速、高質量、可靠的數據通信網，通常稱為增值數據網(VAN)。
到1985年止，美國已建成10餘條公用數據通信網，例如 TYMNET、GTE、TELENET、WU、ITT、RCA、TRT、FTCC、APP、AT&T、GEISCO和 Compuserve等。加拿大建成的網絡主要有DATAPAC Telecom、Teleglobe和CNCP網等。