以評述時政、抒發政見為宗旨的定期出版物。大多為期刊。其創辦多出於政治鬥爭的需要，主辦者多為政治活動傢。
在各國資產階級革命過程中，都曾湧現出聲名卓著的政論報刊，它們都在為革命準備輿論、喚起民眾等方面起過重要的作用。英國被譽為“社論之父”的D.笛福於1704年創辦的《評論》，是政論報刊的鼻祖。在美國，由J.佛蘭克林在1721年創辦的《新英格蘭新聞報》，也是最早的政論報刊之一。在法國資產階級大革命中，出現多種政論報刊，其中最最著名的是 J.-P.馬拉的《人民之友報》和J.R.埃貝爾的《杜歇老爹報》。
中國率先重視報刊政論的是王韜。1874年，他在香港創辦並主編的《循環日報》，發表大量政論文章，評論洋務，鼓吹變法自強。1898年戊戌維新運動時，資產階級改良派出版的報刊，如《時務報》、《新民叢報》等，都以議論時政為主要內容。資產階級革命派也重視政論報刊，其中影響最大的是同盟會機關報《民報》，它是1905～1907年間革命派同改良派政治論戰中的主要陣地。
政論報刊的特點是反映時代要求，爭取社會進步。資產階級政治統治建立後，資產階級政論報刊逐漸失去光采，而反映資本主義集團競爭的報紙和以提供趣味新聞為主的“便士報”先後成為報業的主流。在一些主要資本主義國傢中，雖然仍有一些所謂高級報紙視評述時政為首要職責，但其思想內容與對群眾的影響，遠不如以前的政論報刊。
無產階級登上歷史舞臺後，把資產階級上升時期的政論報刊，特別是那些宣傳民主主義的不受檢查的報刊，視為“工人的(無產階級民主主義的或社會民主主義的)報刊的先驅者”(列寧：《俄國工人報刊的歷史》)，並在自已的報紙工作中繼承瞭這一傳統，如馬克思、恩格斯主辦的《新萊茵報》，列寧主編的《火星報》。在中國，不僅有純粹的政論性的期刊，而且所有的大型的日報，如黨的機關報等，仍對政論給予高度的重視，精心寫作社論，並置於版面上最顯要的位置。
在新聞學研究中，對報紙的政論和政論報刊的研究一直非常重視，不少史傢都把政論報刊視作近代報業的主流。