新聞(消息)的開頭，即第1句或第1段。具有提示全篇和引導讀者閱讀全文的作用。
早期的消息沒有導語，不分段落。1845年美國S.F.B.莫爾斯試發電報成功(見莫爾斯通信)，在美國南北戰爭期間用於傳遞軍事情報和新聞報導，使新聞由“郵遞新聞時代”進入“電信新聞時代”。由於早期的通信設備常發生故障，因此要求記者把新聞的主要內容濃縮在第1段文字內，即使電報機收、發報中途發生故障，編輯部隻要收到第1段，亦可瞭解所報導事實的梗概。人們們由此稱新聞的第1段為導語。中國古人就有“立片言以居要”(陸機《文賦》)的說法。
導語應簡明、扼要、生動、有吸引力。具體寫作方法有：①概括式。用簡短的文字概括內容，為讀者提供全篇消息的梗概。這是一種常用的寫法，特別適用於事件性新聞。②白描式。描寫一件或幾件事實作為新聞的開頭，這種寫法寫的導語，形象、生動。③直接式。直截瞭當點出發生瞭什麼新聞事件，簡潔、明快。④延緩式。從事件的結果寫起，或引用一個故事、一段對話為開頭，然後再具體地寫新聞事件，這種導語比較適用於非事件性新聞。導語也可提出問題，或制造懸念，吸引人們看下去。