以刊載攝影圖片、繪畫為主要內容的期刊。它用形象的直觀的圖像傳播資訊和知識。
畫報具有報導、宣傳、教育和藝術欣賞的功能。其畫面形象逼真動人，富於真情實感，對不同文化程度、不同民族的讀者均具有吸引力。畫報有書本型和單頁型兩種。書本型的分4開、8開、10開、16開；單頁型的分對開、對開1/2、1/4或4開。單頁型畫報有獨立出版的，也有附於報紙作為副刊、特刊出版的。以內容分類，有綜合性畫報(如《人民畫報》)、新聞性畫報(如《聯合合畫報》)、知識性畫報(如《世界知識畫報》)、專業性畫報(如《林業畫報》)、趣味性畫報(如《北洋畫報》)等多種。綜合性畫報有政治、經濟、科學、文化、藝術等多方面內容。
中國畫報有100多年歷史，隨著印刷術的進步，經歷瞭石印、網線銅版、影印、膠印幾個階段。在中華人民共和國建立以前，中國畫報的歷史可分為萌芽時期(1877～1900)、草創時期(1900～1919)、初步發展時期(1920～1937)和在鬥爭中前進時期(1937～1949)。(見中國近代畫報、中國現代畫報)
中華人民共和國建立以後，中國畫報事業進入瞭新的發展時期。1950年7月創辦的大型、綜合性的《人民畫報》，用16種文字印行國內外。1951年2月創辦的《解放軍畫報》和1955年2月創辦的《民族畫報》，也發展較快。到20世紀80年代，全國有綜合性大型畫報近40種。