胚胎發育中由原腸胚的胚孔持續存留並演化成為成體口的動物。原口動物的卵裂常為螺旋、定型、鑲嵌式，中胚層是由胚孔兩側、內外胚層之間的原始中胚層母細胞（端細胞）不斷分裂，而後形成中胚層，這種形成中胚層的方法稱為端細胞法，若在細胞間裂開形成體腔，其方法稱裂體腔法。原口動物包括無體腔的扁形動物門、紐形動物門等，假體腔的線形動物門等，真體腔的環節動物門、軟體動物門、節肢動物門等，它們是原口––後口動物理論中進化的一個類群。
胚孔演化為口的原口動物模式，雖在系統發育中具普遍性，但多毛綱磯沙蠶(Eunice)、角口蟲(Polygordius)，軟體動物的田螺(Viriparus)、鮑(Haliotis)等，胚孔的演變則非如此。另外，螺旋卵裂常與原口相聯系，但輻射卵裂的帚蟲卻屬原口動物，而同屬觸手冠動物輻射卵裂的苔蘚動物門、腕足動物門卻屬後口動物。故帚蟲、苔蘚、腕足這3個動物門，很可能是真體腔的原口–後口動物間的過渡類型。