也稱油漆工業，是生產塗膜材料的工業。是高分子化工的一個部門，屬於精細化工行業。塗料廣泛應用於國民經濟的各個部門，如機械製造、交通運輸、輕工、化工、建築以及國防尖端工業，以達到防護、裝飾或其他功能方面的目的。
特點 ①塗料工業是一個多原料、多品種的行業。塗料用途的廣泛性，決定瞭塗料的品種和型號繁多，數以千計。生產塗料的原料有多種來源，從農林化工產品的植物油、松香到石油化工的產品，如如有機化工原料、工業溶劑、合成樹脂及其單體、各色顏料等。②塗料工業具有精細化工所表現的特點，產品多直接為消費者使用。③塗料必須經過生產與施工兩個環節，才能顯示其防護與裝飾等作用，即一個優質的塗料，要配合優質的施工，才能形成理想塗層，表現出所具有的物理和化學性能。
世界概況 20世紀80年代初，世界塗料年產量約為20Mt，美國、歐洲各國等合計約占75％，美國居首位，約占27％。世界塗料工業的年增長率為1％左右。近年來，以石油化工產品為原料的合成樹脂塗料在很大程度上取代瞭油脂塗料和天然樹脂塗料。80年代初，美國塗料中合成樹脂塗料約占90％，其中醇酸樹脂塗料和丙烯酸樹脂塗料占50％以上。
為適應低污染和節省能源的要求，陸續開發瞭水型塗料、高固體組分塗料、無溶劑塗料、粉末塗料、輻射固化塗料等新型塗料；同時也出現瞭新塗裝技術，如水溶性塗料的電沉積施工，粉末塗料的靜電噴塗（見彩圖）等。此外，成卷帶鋼塗料還提高瞭塗裝效率。塗料產品質量的提高，使漆膜的壽命普遍延長，甚至能維持到一二十年。重防腐塗料能承受極其苛刻的環境條件，長時間發揮防腐蝕的作用。塗料質量與施工技術的進展，使漆膜的外觀質量也有明顯提高。
粉末塗料的噴塗
中國概況 50年代以後，開始發展合成樹脂塗料。1984年塗料產量725kt，為1950年的51.8倍。從1980～1984年的年平均增長率為11.14％。1984年比1983年增長18.63％。全國除西藏外的29個省、直轄市、自治區都建立瞭塗料廠，其中上海塗料工業公司、天津油漆廠、北京油漆廠等，年產量均在20kt以上。塗料品種，已有18大類，共1000多個型號，合成樹脂塗料有醇酸、氨基、環氧、丙烯酸酯、硝基、過氯乙烯、乙烯基樹脂、聚酯、聚氨酯、氯化橡膠、有機矽等類型。產量約占塗料總產量的70％，其中醇酸樹脂塗料約占27％。