工業上用於溶解、分散、懸浮其他物質的液體。廣義上亦包括起稀釋作用的液態物質。溶劑可以是單一組分，也可以是含兩種以上組分的混合物。按應用要求，可以是純度較高的化學試劑，也可以是工業粗製品。水是應用最廣的廉價又易得到的溶劑，芳烴、脂肪烴、鹵代烴、醇、醛、酮、醚、酯、胺、有機酸和有機硫化物等也是重要的工業溶劑(見表)，它們可以通過天然物質如石油、煤等的初加工，也可通過有機合成獲得。早在19世紀就已發現由煤焦油所得的揮發油可作橡膠的溶劑。隨著工業的發展，溶劑的種類類和需求量日益增長，以美國為例，按生產量大小排列的50個工業化學品中，有一半屬於工業溶劑。

某些工業溶劑的特征

　　分類　按其用途可分為以下幾類：①塗料溶劑。用於塗料、顏料，一般選用溶解（或分散）力強、揮發速度快、毒性小的有機液體，如醇、醚、酯、酮和芳烴等。②農藥溶劑。許多農藥如殺蟲劑、除草劑、植物生長調節劑等大多以工業溶劑配制成農藥劑型，這類溶劑一般對人畜毒性要小，在土壤和農作物上擴散浸透力強，價格便宜，常用的是二甲苯等。③幹洗溶劑。這類溶劑對紡織物、纖維、毛、革等要有較強的除脂去污能力，揮發性強，無腐蝕，對人體毒性小，如脂肪烴、乙烯基氯代烴、礦油精等。有些溶劑雖溶解力強，但毒性大，不宜采用。目前幹洗業多采用氯代烴溶劑。④脫脂溶劑。用於清除金屬表面油脂和污垢（見金屬表面處理劑），要求脫脂力強，化學穩定性好，對人體毒性小。三氯乙烯，脂肪烴等是常用的脫脂溶劑。⑤反應溶劑。在化學反應中作為介質用，如高分子化工中溶液聚合用的溶液就是一種反應溶劑。一般要求分散性、溶解性好，熱穩定性高，傳熱性好，對設備無腐蝕，但具體要求隨反應而異。此外，化工中傳遞過程如萃取、結晶分離，石油煉制工業中芳烴抽提等采用的溶劑也屬於反應溶劑。

　　溶劑的選擇參數　適宜的溶劑除瞭滿足針對特定用途所提出的要求外，下列參數是通常要考慮的。

　　①　沸點和凝固點　溶劑的使用溫度不能高於其沸點或低於凝固點，否則溶劑會汽化或凝固。

　　②　溶解度及溶解度參數　溶解度除依靠實驗方法測定外，也可按溶解度參數δ來判斷，

δ＝(ΔE/V)½

式中(Δ E/ V)是溶劑單位體積的蒸發內能，通常由實驗方法測得，對於多組分混合溶劑， δ值可用下式計算：

式中 δi為 i組分的溶解度參數；φ i為 i組分的體積百分數。溶劑與溶質的溶解度參數值越接近，越易混合溶解，此原則特別對非極性和不含氫鍵的化合物，如油漆和樹脂的溶解度判斷十分有效。

　　③　共沸性質　應用混合溶劑時，組分間可能形成共沸物，即出現比純組分沸點降低或升高的現象，選擇時要考慮溶劑的共沸性質。此外，作為萃取劑，共沸劑使用以及考慮溶劑回收時，其共沸性質均十分重要。

　　④　閃點和爆炸極限　溶劑的閃點和爆炸極限對防止火災和爆炸危險至關重要。所選溶劑閃點必須高於使用溫度，濃度必須在爆炸極限之外。

　　⑤　生理學特性　有機溶劑可能被誤服或以蒸氣被吸入人體內，也可能通過皮膚、粘膜而進入人體。有的溶劑可通過人體代謝（如醋酸異戊酯）或直接排出（如環己烷）；但有的會在體內積累（如苯胺），日久有損健康。因此，工作環境中溶劑蒸氣的含量不得超過允許濃度標準。