蕁麻科苧麻屬植物的纖維。苧麻分白葉種和綠葉種兩種，白葉種葉背有白色茸毛，綠葉種葉背無白色茸毛。白葉種原產地是中國，綠葉種原產地為印尼、菲律賓、馬來西亞。白葉種的產量、品質都比較好。苧麻用途廣泛，經濟價值很高，在工業上用於製造帆佈、繩索、漁網、水龍帶、鞋線、濾佈、篷帳、皮帶尺、紡織用彈性針佈的底佈及軍用品。用苧麻的短纖維（精梳落麻）或麻絨可製作高級紙張，用於印製鈔票和證券，也可用作無紡織佈做拋光砂輪佈、貼牆佈和塑膠地毯底佈，還可與其他纖維混紡織制服裝用用佈。苧麻吸水快，幹燥也快，透氣性好，是夏季衣著的優良原料。與滌綸混紡60公支以上高支紗織成麻滌佈，縫制夏季衣服，有質輕、涼爽、挺刮、不貼身、透氣性好、便於洗滌等特點。純麻佈和棉麻交織佈為抽紗、刺繡工藝品的優良用佈。苧麻抽紗臺佈、餐巾、窗簾、床罩等，是人們喜愛的日用工藝品。
產地分佈和產量 苧麻產於北緯47度至南緯40度之間。產量以中國為最多，巴西、印度尼西亞、菲律賓、日本、印度、朝鮮等國次之，美國和蘇聯南部也有種植。中國苧麻的產地分佈在北緯19～39度之間的廣大地區，主要產區在長江流域，產量以湖南、湖北、四川、安徽、廣西、江西等省較多。中國在1925～1936年間每年產量約10萬噸,最高達12.2萬噸,占當時世界產量的80％以上。60年代以來年產在2.5萬噸左右,1981年收購量為4.75萬噸，約占世界總產量的50％以上。巴西產量僅次於中國，1974年為2.54萬噸，1978年為1.6萬噸。
收割和剝制 苧麻是多年生宿根草本植物，年齡可達10～30年。在中國大部分地區一年可收割三次,第1次生長期約90天，稱頭麻；第2次約50天，稱二麻；第3次約70天,在9月下旬至10月收割，稱三麻。在廣東南部地區每年可收割4～5次；東南亞各國收割次數更多。
苧麻纖維是初生韌皮纖維，存在於麻莖的初生韌皮部內。收割的及時性對剝皮和刮青工作，以至麻纖維的質量和產量都有影響。麻皮自莖上剝下後,刮去表皮(刮青),曬幹或烘幹後成絲狀或片狀的原麻（生麻），即商品苧麻。剝皮和刮青在中國仍用簡單器具手工操作，而且季節性強，勞動量較集中。巴西等國已有用機械處理麻莖的。
苧麻的質量因產地、品種、收割期不同和剝制好壞而差異很大，纖維的長度、細度、含膠量和含雜量都不相同。原麻品質分等分級尚無統一的標準。中國以品質定等，以長度定級，共分3等，每等分5級，而鑒定品質則以剝制刮青的加工質量和含雜數量為主要依據。
原麻的化學成分因地區、育種、收割時間、剝制加工等原因而有所不同，一般含纖維素65～75％，其餘為伴生的膠質等，包括果膠4～5％,半纖維素14～16％,木質素0.8～1.5％，脂蠟質0.5～1％，水溶物4～8％等。
苧麻脫膠 一般采用化學方法。原麻經過煮練，再經洗、捶、漂等作用而除去膠質。脫膠的優劣顯著影響纖維的品質。脫膠後的纖維稱為精幹麻，是潔白而光澤好的優良紡織纖維。精幹麻所含有的剩餘膠質(殘膠)一般要求在2％以下。在日本有采用水理機的方法,先使纖維連接成帶狀再進行化學脫膠，以提高工效和精幹麻的質量。
纖維結構 苧麻纖維是單細胞，兩端封閉，中部粗，兩頭細,內有中腔，呈長帶狀。纖維長度20～250毫米，平均約60毫米，最長可達550毫米,為麻類纖維中較長者。纖維無扭曲，表面有節。節的形狀有兩種,一為裂節,節的表面裂開；二為紋節，表面不裂開，外觀如樹節。纖維的橫截面呈橢圓形或扁圓形（見下頁圖）。平均寬度約40微米,細度一般為4～8旦(1100～2200公支)。在整株苧麻中，纖維細度又因部位不同而異：根部最粗，中部次之，梢部最細。根部比梢部粗約34％，中部比梢部約粗21％。細胞壁厚度約10微米。在橫截面上細胞壁較厚，上有一圈圈同心圓狀的輪紋,輪紋厚度約0.4微米。每層輪紋由原纖層組成。原纖層是由許多平行排列的原纖以螺旋狀纏繞而成。原纖直徑為0.25～0.4微米,各層螺旋方向均為S型。螺旋角經實測，中國苧麻為8°15′。這表明苧麻原纖的方向與苧麻纖維的軸線方向相當一致。取向度為79±8％,結晶度為90％左右，雙折射率為0.057～0.068。因此，纖維強度很高，剛性大，伸長小，彈性差，制成的織物挺刮滑爽。
物理性能 苧麻纖維的斷裂強度為7～8克力/旦,變異系數為40％左右；斷裂伸長率為3～4％，變異系數為23％左右。楊氏模量為200克力/旦,1％定伸長的彈性恢復率為60％。苧麻纖維的斷裂伸長率較小而彈性恢復率也較低，因此純苧麻制品彈性差，不耐磨，織物堅牢度不高，折皺回復性能很差。又因纖維的剛度大，在成紗中容易形成較多毛羽，因而實用價值受到一定程度的影響。為瞭改善這些缺點，可對苧麻纖維進行各種變性處理。比較成熟的方法有磺化法和堿法，其中堿法變性因工藝較為簡單，成本較低，有的工廠已采用這種方法織制較高級的純麻和滌麻織物。
化學性能 苧麻纖維的主要成分是纖維素,因此它的化學性質與其他纖維素纖維相同。其特點是不耐酸，特別是在強無機酸作用下最終會分解為α-葡萄糖，可溶解於濃的硫酸、鹽酸和磷酸中。對堿較穩定，在氫氧化鈉溶液（如160克/升）中纖維膨潤而生成堿纖維素。在氧化劑作用下易被氧化。能溶解於銅氨或銅乙二胺溶液中。耐熱性較差,在120℃下5小時變黃，150℃分解。苧麻纖維耐水洗滌,經40次用5％肥皂和5％純堿洗滌後,其抗伸強度的保留率達93％。吸濕放濕性能很好，在飽和蒸汽中苧麻織物平均每小時的吸濕率為9.91％(棉為9.63％)。苧麻織物浸水吸濕後經3.5小時即可陰幹（棉織物需要6小時），標準回潮率為12％。苧麻的透氣性能也好。苧麻纖維耐海水的浸蝕，抗黴和防蛀性能較好。（見彩圖）。
苧麻麻株
苧麻：從麻桿到生麻
生苧麻、脫膠苧麻、梳理苧麻、手扯苧麻
苧麻纖維的橫截面
苧麻纖維的縱向外形