把管紗或筒子紗重新捲繞成規定重量的絞紗的工藝過程。絞紗能打成體積小而緊密的包裝，有利於運輸和貯存，所以棉紗、絨線和絹絲常製成絞紗打包出售。絞紗結構鬆散，在染色或漂白時能使染料、漂白劑等均勻地滲透到紗線中,而且絞紗紗線中纖維較易自由回縮,使處理後的紗線顯得膨松、柔軟、富有光澤，因此絨線或色織的棉紗和絹絲等一般都搖成絞紗後進行染色或漂白。
搖紗的過程是：紗線從紗管或筒子上退出，通過導紗桿和斷頭自停導紗鉤捲繞到回轉的紗框上。繞繞到一定圈數後，搖紗機自動停車,經人工分絞、紮絞，打結,松開紗框，取下絞紗。搖紗機的主要機構有：①紗框：卷繞紗線用，落紗時可折攏以便取下絞紗；②導紗裝置:使紗線始終保持均勻的張力，有時還附加清潔裝置，以除去部分雜質疵點；③分絞裝置：使橫動導紗鉤在每繞完一小絞後移動一段距離,以分開各小絞；④滿絞自停、斷頭自停裝置和停車制動裝置：能保證絞紗具有規定的長度或重量；⑤落絞裝置：滿絞後將絞紗由機尾回轉支承中取出；⑥生頭裝置：在搖紗開始前能將紗線迅速嵌於紗框上，可以提高機器效率，減輕工人勞動強度。
絞紗根據卷繞形式分為直絞式絞紗和花絞式絞紗兩種（如圖）。
直絞式紗線呈平行卷繞，由數小絞紮成一大絞，多用於絨線。花絞式紗線呈交叉卷繞，橫動導紗鉤作短動程（50～76毫米）的往復運動，不分小絞，編絞費時較少，可提高機器運轉效率，同時絞紗空隙多，染液容易均勻透過，絞紗不易紊亂，一般多用於棉紗和絹絲。絞紗重量要求十分嚴格，所以紗框長度必須精確，圈數也應準確。