桑蠶繭經繅絲後所得的產品。俗稱真絲，機繅的又叫廠絲，手工繅的叫土絲。生絲脫膠後稱熟絲。生絲柔軟滑爽，手感豐滿，強伸度好，富有彈性,光澤柔和,吸濕性強，對人體無刺激性，是高級紡織材料，可以織制組織結構不同的各類絲織品，用作服裝、室內用品、工藝品、裝飾品等。生絲還具有很高的比強度、優良的電絕緣性、好的絕熱性和易燃但燃燒緩慢的特性，在工業、國防和醫學方面都有重要用途，如製作絕緣材料、降落傘、人造血管等。
生絲按成品的卷裝形狀分分為絞絲和筒子絲。絞絲是傳統型式，沿用已久。筒子絲卷裝量大，成形好，使用時可節省工序，提高質量。
中國生產生絲有悠久的歷史(見中國絲綢史)，現代的產量也居世界首位。世界生絲年產量約為5萬噸,95％產於亞洲。中國生絲年產2萬噸以上,約占世界總產量的46％，出口量占世界生絲貿易總量的80％以上。
生絲的結構 生絲是由數根繭絲相互抱合並由絲膠粘合而成的，含絲朊80％左右，絲膠20％左右。生絲是多孔性纖維，空隙容量約占35％,空隙最大直徑可達1微米。由於繭絲橫截面呈三角形，且繭絲成不規則的圓錐螺旋線排列，並以輕微的曲折狀態固著於生絲中，因此生絲的橫截面形狀近似橢圓形（見圖）。纖度為 22旦的生絲截面長徑約 60～70微米，短徑約40～50微米。
生絲的外形和截面
生絲的性質 ①外觀性狀：生絲的顏色因蠶繭品種而不同，常見的有白色和黃色。色素多含在絲膠內，脫膠後即成白色。生絲光澤柔和，手感滑爽，柔軟而有彈性，相互摩擦會產生出一種特有的悅耳聲響，稱為絲鳴。②物理性質:生絲比重為1.33～1.45,脫膠後比重為1.25～1.30，與羊毛相似，較棉、麻小。生絲吸濕性強，標準回潮率為11％，最大回潮率36～39％，吸水量一般為80～90％，最高可達101％,脫膠後吸水量減少。生絲吸水後長度增長1.3～1.6％，橫截面面積增大約19％。生絲具有良好的強力和伸長率,21旦生絲的相對強度為3.4～4.3克力/旦，伸長率為18～23％。生絲精練後絕對強力和伸長率有所降低，生絲含水量增加伸長率增加而強力降低。生絲的彈性較好，抗扭性能好，但吸濕後塑性增加。如21旦幹絲受小於15克力的作用時，伸長變形可以完全回復，而濕絲受 5克力就會產生塑性變形。生絲的耐磨性較好，但生絲颣節多、絲膠含量少、絲膠分佈不均勻、光滑程度差、繭絲之間結合不緊密都會影響生絲的耐磨性能。生絲耐熱性較好,短時間加熱至110℃品質無損害。生絲易燃，但燃燒緩慢。生絲的最佳洗滌溫度為30～40℃。生絲還具有良好的絕緣性，電阻隨溫度升高、回潮率增加和絲膠含量增多而減小。幹燥生絲受摩擦易帶靜電，一般為正電荷，采用表面抗靜電劑或增加生絲回潮率即可避免。生絲耐光性差，受日光照射容易脆化泛黃，強度降低，日曬200小時,強度損失約50％。③化學性質：生絲易吸水,一般情況下絲膠膨潤溶解,絲素隻膨潤而不溶於水。如果生絲在水中長時間煮沸，會引起輕度水解，失去光澤,損害柔軟性和手感,在加壓情況下，120℃經12小時煮沸，絲素將溶失1/3,180℃時將全部溶解。生絲對弱酸作用穩定，但在強酸的溶液中會水解,高溫時作用加劇。生絲對堿的穩定性弱,在強堿作用下顯著水解。弱堿對絲素作用較弱，但濃溶液會使絲素水解,高溫時作用更強。生絲不溶於一般溶劑,但易溶於銅氨溶液和堿性銅甘油溶液。鋰、鍶、鋇、鈣、鋅等的氯化物、溴化物、碘化物、硝酸鹽和硫代氰酸鹽的溶液也是生絲的溶劑。生絲可用直接染料、酸性染料、堿性染料、活性染料、還原染料和各種媒染染料染色，但加堿時需用保護劑。生絲可以用還原劑、氧化劑漂白,但氧化劑，尤其是含氯的氧化劑會損傷絲質。
生絲的品質與織物 生絲按質量好壞對照標準分為12個等級,有6A、5A、……A、B、……G，以6A級最優,G級最劣。品質優良的生絲所織成的織物光潔勻整，織紋清晰，豐滿柔滑，爽挺有彈性，光澤好，牢度大，吸色均勻無色斑。品質差的生絲易使織物產生各種疵點，如：①生絲纖度偏差大，勻度低劣，織成織物的經向或緯向將出現疏密不勻、光澤和白凈度不同的顯著條斑，染整後色澤亦不勻，形成“經柳”或“緯檔”，有時也會造成急經亮絲或織幅不齊的疵點，對高檔細薄型織物影響尤為嚴重。②生絲絲條上的大、中糙節，影響織物表面的平整光滑，產生織糙，出現浮絲，或亮經、亮緯等疵點。③絲條上的小型糙疵織成織物時會成為顯著的糙斑，染色後形成色斑。④生絲微茸多會降低吸色性，產生白色的斑疵點。⑤生絲抱合不良會使圓整性差，繅絲過程中斷頭也多，使織物產生疵點。⑥生絲強力和伸長差會影響織物的堅牢度。⑦生絲光澤晦暗會影響織物外觀質量和服飾效果。
此外，細纖度生絲織成的織物厚實豐滿,光澤好,染色效果也好。剛性和彈性具強的生絲織成的織物堅牢、富於彈性，如電力紡、天鵝絨等；剛性和彈性具弱的生絲織成的織物豐滿柔軟，如緞類織物；剛性柔、彈性強的生絲適宜織造強拈織物，如縐等；而剛性強、彈性弱的生絲則適宜織造紗、羅等織物。根據織物種類，選擇適當特性的生絲，可以提高織物的品質，更好發揮織物的風格。