將管紗、絞紗等重新捲繞成各種形式筒子的工藝過程。絡紗時給紗線以適當的張力，使筒子成形良好，便於退解同時還能去除紗線上的各種疵點。中國早在漢代就盛行手工絡紗。1952年山東滕縣龍陽店以及隨後各地出土的漢代畫象石,都刻有正在操作絡車的人物形象,說明漢代絡車已成為民間普遍使用的紡織工具。早期的機械織紗機出現在英國。20世紀20年代美國開始研製自動接頭絡紗機。到60年代，西歐有各種型式的自動絡紗機相繼問世。
絡紗筒子(圖1)分有邊筒子和無邊筒子兩種。無邊筒子又分圓柱形、圓錐形、菠蘿形和餅形筒子等。按筒子上紗圈卷繞結構分平行、交叉、精密和緊密卷繞四種：
平行卷繞 筒子上紗圈螺旋線升角很小的卷繞。這種卷繞方式所構成的紗圈在筒子表面上的穩定性較差，特別筒子兩端的紗線極易滑脫，故常采用有邊盤的筒管，做成有邊筒子。有邊筒子上的紗線作切向退解，退解時容易引起紗線張力波動。平行卷繞的有邊筒子，常用於絲織等生產。
交叉卷繞 筒子上紗圈螺旋線升角較大的卷繞。這種卷繞方式所構成的紗圈在筒子表面上的穩定性較好，所以可采用無邊盤筒管，做成無邊筒子。交叉卷繞時如配以小的絡紗張力,便能卷繞成密度較小的松軟筒子,供直接染色用。交叉卷繞的無邊筒子常用於並線、拈線、整經、卷緯、無梭織機和針織等生產。
精密卷繞 在筒子成形過程中，導紗器在一個往復內所繞紗圈始終保持恒定的卷繞。常用於針織、絲織和玻璃纖維織造等生產。
緊密卷繞 在相鄰兩次往復導紗中紗線緊挨著紗線，排列緊密，卷繞密度大。常用於各種纖維的縫紉線卷裝。
絡紗中遇到斷頭或管紗用完時必須打結，結頭的形式有筒子結、織佈結和自緊結等(圖2)。結頭小而牢,可減少織造時的斷頭和織疵。根據紗線原料、紗號和結構可選用不同的結頭形式。打結工具有手工打結刀，打結器和機械打結器。前兩種用於一般絡紗機，後者用於自動絡紗機。1979年在聯邦德國出現無結頭的空氣拈接法新技術。絡紗時紗線從管紗或絞紗引出，通過張力器、清紗器、導紗和卷繞機構等卷繞成筒子。張力器通過張力盤和壓縮空氣等使不同紗線在卷繞過程中獲得一定張力。清紗器能清除紗線上疵點，常用的有機械清紗器和電子清紗器。絡紗時有兩種導紗方式，一種是導紗和卷繞分開，導紗機構引導紗線沿筒子軸向作往復運動，卷繞機構把紗線繞上筒管；另一種是導紗和卷繞都由槽筒來完成。
自動絡紗機按打結器控制的錠數分大批錠、小批錠和單錠三種。大批錠約100錠配置一個自動打結器,小批錠為4～24錠配置一個自動打結器,單錠則每錠配有一個自動打結器（圖3）。自動絡紗機上除一般絡紗機構外，還有發送信號、自動尋頭、自動換管、自動接頭、故障自停和滿筒自停等裝置。高速自動絡紗機采用電子、氣動和機械相結合的各種自動裝置，並配有電子計算機監測系統，這就提高瞭接頭正確率和設備生產率，速度可達每分鐘1200米左右。各種型號的自動絡紗機分別適應棉、毛、麻和化纖等紗線的生產。（見彩圖）。
圖3 單錠自動打結機構
絡筒