採用平紋或平紋變化組織為地組織的色織或色織套染絲織物。用桑蠶絲或人造絲為原料，也可用桑蠶絲與人造絲或化纖長絲交織。絹的質地緊密輕薄，綢面細潔光滑平挺,光澤柔和,多用作服裝材料和裝飾品。用生絲織成的畫絹不需精練,結構細密表面光潔,專供書畫、裱糊扇面、紮制彩燈之用。中國古代常用絹抄寫詩賦、繪畫、記載文獻、書寫經文等。在漢代以前，絹專指麥莖色的絲織物，《說文》：“絹：繒，如麥。”