對淹沒在背景雜訊中微弱信號的測量。這類信號必須經過放大，由於微弱信號本身的漲落、背景和放大器雜訊的影響，測量靈敏度受到限制。因此，微弱信號的檢測有以下三個特點：①需要雜訊係數儘量小的前置放大器，並根據源阻抗與工作頻率設計最佳匹配；②需要研製適合微弱檢測原理並能滿足特殊需要的器件；③利用電子學和資訊理論的方法，研究雜訊的成因和規律，分析信號的特點和相幹關係。自從1928年發現電阻中電子的熱騷動引起非週期性電壓以來，弱檢測技術受到普遍重視而得到迅速發展。
頻域信號的窄帶化技術 這是一種積分過程的自相關測量。利用加權函數鎖定信號的頻率與相位特性並加以平滑，使信號與隨機噪聲相區別。采用這種原理設計的儀器稱為鎖定放大器，其核心是相敏檢波器（見模擬相乘器）。伴有噪聲的信號與參考信號通過相敏檢波器相乘以後，輸入信號的頻譜成為直流項和倍頻項的頻譜遷移，通過後續低通濾波器保留與信號成正比的直流項。低通濾波器可增大積分時間常數，即壓縮等效噪聲帶寬，因而Q值可達102～108，噪聲幾乎抑制殆盡。微弱信號檢測是以時間為代價來獲得良好的信噪比。自1962年鎖定放大器問世以來，主要從三個方面提高其性能：一是提高檢測靈敏度和改善過載能力，充分擴展測量的線性范圍。最高靈敏度已達到0.1納伏（滿度），總增益為200分貝。有效的方法是用交流相敏檢波（如旋轉電容濾波器）對信號進入直流相敏檢波器前的交流放大和噪聲的預處理，或利用同步外差技術（檢測原頻或中頻），即利用交叉變換來濾除噪聲。二是克服相敏檢波器的諧波響應，降低高頻幹擾和頻漂的影響。三是擴展被測信號的頻率范圍，擴展低頻以適應緩變信號的處理，要求良好的高頻響應以滿足通信和某些特殊測量的要求。
時域信號的積累平均法 若信號波形受噪聲幹擾，則須采用平均法檢測法，即將波形按時間分割若幹點，對所有固定點都積累N次，根據統計原理信噪比將改善
倍。采用快速取樣頭對信號采樣平均，則時間分辨率可與取樣示波器相同，約為100皮秒，並可用基線取樣法實現背景的扣除。但其缺點是每一個信號波形隻取樣一次，效率很低，不利於檢測長周期信號。數字多點平均彌補瞭這個缺點，信號每出現一次，按時間分成許多取樣通道（如1204道），各道采集的值經數字化後存儲到各道對應的固定地址，計算機根據平均方式（線性、指數和歸一化平均）對每次取樣值進行處理。存儲器能長久保存信息，因此不受取樣次數的限制，同時具有簡化硬件、提高精度、自動測量、處理方便和防止誤操作等優點。但是，對於高重復頻率的信號，因受計算機速度的限制，尤其在用軟件代替部分硬件的情況下，速度更是需要解決的問題。
離散量的計數處理 當光子轉化為電子，倍增後的輸出是電脈沖，測量便成為離散量的計數技術。針對噪聲（如雜散光、場致發射、光反饋、熱電子發射、放射性和契倫柯夫輻射等）、信號（單位時間內的光子數）的概率分佈、光脈沖的快速響應和堆積效果、量子效率及光子收集等問題，已研制出微弱光檢測的光子計數器。它首先需要特殊設計具有明顯的單光電子響應的光電倍增管、致冷和抗幹擾措施，以及電子倍增極增益的合理分配。其次，由於光脈沖很窄，要求寬帶低噪聲前置放大，放大器終端還須設有兩個可調閾值的窗口甄別電路。最後，對所獲取並經甄別的信號進行計數和計算機處理，其中包括定常統計、背景扣除、源強度補償、誤差修正和信噪比的進一步改善。計數處理不限於光子檢測，如將模擬量用電壓-頻率轉換變成頻率，同樣可用計數方法提取信號。
並行檢測的多道分析 諸如弱光譜測量的進一步要求，希望在測量范圍內（如波長）用掃描方式同時獲得或記錄隻有一次的單次閃光光譜，因此並行檢測方法得到發展。以阿達馬和傅裡葉變換為基礎的多路轉換技術，因受噪聲的限制而應用不多，光圖像檢測與電視技術相結合的多道分析因與弱檢測技術配合而獲得成功。矽靶攝像管、析像管、微通道板等器件為並行檢測創造瞭條件，它們能將光學圖像變成電子圖像，相當於百萬個光電倍增管同時工作，利用掃描可按程序選取地址並讀出。由於矽靶等陣列可以增強並存儲信息，並可在光陰極與靶面（或增強級）之間采用門控方式。因此，光多道分析是弱光並行檢測與快速光現象時間分辨的結合與革新，提高瞭信噪比並節約瞭時間，為動力學研究創造瞭良好條件。