一種用數位傳輸和數位交換建立連接並傳輸單一業務（如電話）的通信網，全稱是綜合數位網(IDN)。如果隻有數位傳輸而沒有數位交換，則稱為數位傳輸系統。傳輸電話業務的數位網，稱為電話綜合數位網或數位電話網；傳輸資料業務的數位網，稱為資料綜合數位網或數位資料網。數位網通常指電話綜合數位網。
電話綜合數位網 由數位傳輸系統、數位複接器、數位交換機、網同步系統和裝有編、解碼器的數位字用戶話機等組成（圖1）。它的核心設備是數字交換機。交換機的主體設備是控制機和接續網絡。其外圍設備有時鐘系統、用戶接口和中繼接口設備。交換機借助用戶接口設備並通過用戶線與用戶數字話機連接；借助中繼接口設備並通過中繼線與其他交換機連接。中繼接口設備的發信端是個專用復接器，它把復接信碼、信令和各種勤務數據復接成中繼碼流；中繼接口設備的收信端是個具有分接功能的幀調整器，對中繼碼流進行頻率和相位調整。中繼碼流通常是基群或二次群碼流，經數字復接器復接成高次群碼流，再經高速數字傳輸系統傳輸給另一個網絡結點的數字交換機。如果要與不同制式的數字網或模擬電話網連接，還要采用互通或兼容設備。
在一個電話綜合數字網中，同時有多種碼流按各自的規律流動。因此可以把一個數字電話網看成是由幾個獨立的子網重疊構成的綜合體。這些碼流可概括地分為電話信碼、定時信號、信令數據、勤務數據和勤務電話。圖2繪出前三種碼流的流向。電話信碼是從用戶到用戶雙向流動的；定時信號是以對端的幀調整器為界，在各個網結區域內從定時系統流向所有需要定時的單元，但非參考結點要從來自參考結點的定時信號中提取時鐘；信令數據在控制機之間及控制機與用戶話機之間雙向流動。因此，電話綜合數字網是一種綜合傳輸多種信息的全數字網。
綜合業務數字網 各類數字網都是以電話綜合數字網為基礎向綜合業務數字網方向發展的。綜合業務數字網(ISDN)通過有限類標準多用途接口將用戶接入，為話音和非話音業務提供端到端連接的綜合數字網。綜合業務數字網是由其標準接口和綜合數字網組成的(圖3）。其中綜合數字網是主體，各種用戶終端通過綜合業務數字網標準接口與綜合數字網連接。具有規定速率和結構的通路，穿透兩層綜合業務數字網參考面（S面和T面），把綜合業務數字網用戶終端與綜合數字網連接起來。原有終端要進網，還要先通過一層適配參考面 (R面)轉變成等效的綜合業務數字網終端後才能實現上述連接。這樣，通過這種通用接口和綜合數字網，就可以在各種用戶終端之間、用戶與數據庫之間以及數據庫與數據庫之間建立起各種通信連接。
實現這種設想，網絡資源就會得到充分利用，網絡管理就會顯著簡化，通信網總的經濟性就會得到根本改善。又由於網絡基礎是統一的，隻要采用恰當的規程和適配裝置，就可以通過標準接口把各種可能的新業務納入網絡，從而提高網絡對新業務的適應能力。