英國物理學傢，經典電動力學的創始人，統計物理學的奠基人之一。1831年6月13日生於愛丁堡，1879年11月5日卒於劍橋。1847～1850年在愛丁堡大學學習，1850～1854年入劍橋三一學院攻讀數學。1856～1860年擔擔任阿伯丁郡的馬裡查爾學院教授。1860～1865年在倫敦皇傢學院執教，並從事氣體運動理論的研究。1860年為英國皇傢學會會員。1871年任劍橋大學教授，創建並領導瞭英國第一個專門的物理實驗室──卡文迪許實驗室。麥克斯韋的主要貢獻是創立瞭經典電動力學。他發展瞭M.法拉第關於電、磁相互作用必須通過中間媒質的思想，並把這種中間媒質稱為“以太”（後來研究表明，不存在所謂的“以太”，這種中間媒質實際上是電磁場），並在此基礎上提出瞭位移電流的概念。麥克斯韋研究瞭法拉第的電磁場設想，於1864年發表瞭《電磁場動力學理論》，提出包括偏微分方程的麥克斯韋方程組，概括瞭當時已知的關於電磁現象的一切實驗結果，從而創立瞭經典電動力學。他根據這一理論得出結論：存在著電磁波；電磁波在真空中傳播的速度等於光速；光的本質是電磁波；電磁波會產生壓力等。麥克斯韋在這一期間的主要著作還有1855～1856年發表的《論法拉第力線》、1861～1862年發表的《論物理力線》、1873年發表的《電學和磁學論》等。1868年繼W.韋伯等之後，他以更高的精確度測定瞭電荷的靜電單位對電磁單位的比值，並證實瞭它就等於光速。麥克斯韋在氣體運動理論、光學、熱力學和彈性理論方面也作出瞭重要貢獻，1860年得出瞭理想氣體分子按速度的統計分佈律，計算瞭分子的自由程。他在1861年提出，彩色是由紅、綠、藍三基色組成的，他還是第一批彩色照片的制作者之一。1873～1874年他發現瞭雙折光現象。