氣體放電燈啟動時，用來產生大於氣體放電光源點火電壓的脈衝高壓（或高頻高壓），以形成強電場、建立穩定的氣體放電的裝置。觸發器不僅能暫態產生脈衝高壓，而且還有一定的功率輸出。常用的觸發器分為高壓觸發裝置和高頻高壓觸發裝置兩類。
高壓觸發裝置的本體包括充電電阻、貯能電容、觸發按鈕、脈衝變壓器和傍路電容等。本體放在膠木絕緣盒內，澆上環氧樹脂，露出兩根引出接線。交流電源經電阻對貯能電容充電，當貯能電容上的電壓達到一定數值後，按下按按鈕，使貯能電容對脈沖變壓器的初級放電。適當選擇脈沖變壓器的線圈匝數，即可得到2000～20000伏、脈寬大於1μs的正脈沖或負脈沖或正負脈沖兼有的電壓。
對於某一個光源，如果加直流電，觸發所要求的高壓很高。若采用高頻高壓觸發裝置，則可降低觸發所要求的高電壓。即高頻擊穿電壓比直流擊穿電壓要低。高頻高壓觸發裝置分為變壓器火花型觸發裝置、振動子火花型觸發裝置和晶體管火花型觸發裝置3種。