由於外部和內部的原因系統狀態變數偏離平均值的一種隨機現象。一個系統產生漲落是必然的，漲落的大小則帶有偶然性。對於平衡系統來說，熱力學狀態變數的漲落服從高斯分佈，使系統在宏觀上保持熱力學平衡。在線性非平衡區，漲落是一種破壞自穩定性的幹擾，使系統偏離穩定狀態。但在這個區域內系統具有一定的抗幹擾能力。漲落造成的偏離穩定狀態的現象會不斷地衰減，直到消失，最後回到原來的穩定狀態，這是一種漸近穩定。即在分岔點(見分岔理論)前，漲落不能使系統由一個穩定狀態躍變到另一個穩穩定狀態，隻能回到原來的穩定狀態。在遠離平衡態的非線性區，即在分岔點之後，漲落起著非平衡相變的觸發作用。隨機的小漲落通過相幹效應不斷增加而形成巨漲落，使系統由不穩定狀態躍變到一個新的穩定狀態。當新的分岔點出現後，漲落又變成破壞原結構的因素，起著產生新結構的觸發的作用。由系統自身產生的漲落，稱為內部漲落。內部漲落的效應較小，並且是局域性的。由內部漲落引起的演變的時間尺度是非常緩慢的。系統經常處於復雜的環境之中，在分岔點附近，外部噪聲對系統宏觀特性的影響，稱為外部漲落。在一般情況下，外部漲落會影響分岔現象。