太陽系九大行星之一，按離太陽由近及遠的次序為第二顆，中國民間稱為“太白星”或“太白金星”，在天文學中以符號♀表示。除太陽、月球外，它是天空中最亮的星，亮度最大時為-4.4等，比著名的天狼星還亮14倍。金星是地內行星，故有時為晨星，有時為昏星。古代還有人把它誤認為兩顆星。在中國史書上，分別稱晨星為“啟明”，昏星為“長庚”。

金星 （“水手”10號行星探測器攝）

　　用望遠鏡觀測，很容易發現金星如月球那樣有位相變化。這種現象在1610年為伽利略最先發現，並成瞭支持哥白尼日心體系的一個有力證據。

　　金星同地球十分相似，也是一個有大氣層的固體球，它的大小、質量、密度都同地球非常接近，其半徑約為地球赤道半徑的95％，約為6，050公裡；質量為地球的81.5％，相當於4.87×1027克；平均密度約為地球的95％。金星和水星一樣，是太陽系中僅有的兩個沒有天然衛星的大行星。自古以來，它一直是人們最感興趣的行星之一，可是在雷達技術應用於天文以前，人們有關金星的不少推測都是錯誤的。1961年以來，蘇聯和美國先後發射瞭14個行星際探測器飛向金星。最早是蘇聯在1961年2月發射“金星”1號。美國在1962年8月27日發射的“水手”2號於同年12月24日到達金星附近，與金星最近距離為34，833公裡。蘇聯在1967年6月發射的“金星”4號的飛行艙於同年10月18日首次進入金星大氣，撞在金星的表面上。1975年6月蘇聯發射的“金星”9號和“金星”10號，分別於同年10月22日和25日到達金星，並在金星表面上實現瞭軟著陸，獲得瞭第一批金星全景遙測照片。1978年，美國發射瞭“先驅者－金星”1號和2號，蘇聯發射瞭“金星”11號和12號。這四個行星際探測器都在1978年12月到達金星附近，共發出7個著陸艙降落到金星表面進行綜合科學考察，大大增加瞭人們對金星的知識。

“金星”9號拍攝的金星表面照片

金星的視大小和位相變化

　　公轉和自轉　金星的公轉軌道的偏心率隻有0.007，是一個很接近圓的橢圓，軌道傾角為3°4，和黃道面接近重合。金星同太陽的平均距離為0.723天文單位。平均軌道速度約為每秒35公裡，公轉周期約為224.7日。金星同地球的距離變化相當大，“上合”(見行星視運動)時，金星離地球2.57×108公裡，此時金星的視角徑隻有10″左右；而“下合”時，離地球僅4×107公裡，其視角徑可達61″。有時金星下合時也會從太陽的圓面上經過，這種現象稱為金星凌日。金星凌日是一種比較罕見的天文現象，曾被用來測定天文單位的準確值。

　　關於金星的自轉，過去爭論很大，現在知道，它是太陽系內唯一的逆向自轉的大行星。因此，金星上看到的太陽是西升東落的。金星的自轉周期為243±1日。金星的白晝和黑夜各約為59日，也就是說，金星上一晝夜相當於地球上的117日。

　　大氣　金星的大氣是俄國學者羅蒙諾索夫在1761年金星凌日時最先發現的。金星大氣中二氧化碳的含量在97％以上，低層甚至可達99％，此外還有少量的氮、氬、一氧化碳、水蒸汽、氯化氫和氟化氫等。在離金星表面30～40公裡處，密佈著厚達25公裡的濃雲，它可以反射掉75％左右的入射的太陽光。濃雲是由微米量級大小的濃硫酸霧組成的，在雲層外面則基本上是原子氧。金星大氣的二氧化碳產生非常強烈的溫室效應，使金星表面溫度高達465～485℃，而且基本上沒有地區、季節、晝夜的區別。金星探測器測知，北極區的溫度反比陽光照射的赤道地區高10℃左右。隨著高度的增加，大氣中的溫度下降，到大氣層頂溫度為-55℃。接近金星表面的低層大氣一般比較寧靜，風速僅每秒2米左右，但是，在大氣層頂卻存在著與自轉方向相同的、速度高達320公裡/小時的大環流。

　　金星表面的大氣壓約為地球的90倍，而且有非常頻繁的放電現象。金星探測器就曾記錄到一次持續15分鐘的大閃電。稠密的金星大氣還造成瞭一種奇特的光學現象，即大氣折射能使接近地平線的太陽光彎曲達180°，因此，在金星上，即使背朝太陽也可欣賞“日落東山”的奇景。

　　金星基本上沒有磁場(強度不到地磁場的萬分之一)，也未發現有輻射帶。太陽風、紫外線和 X射線均可穿入大氣深處，使部分大氣電離，造成一個很薄的金星電離層，它離金星表面很近。在夜間電離層的電子密度很小。金星探測器還測得金星大氣內36Ar/40Ar的比值竟比地球大200～300倍，這對研究行星的演化很有意義。

　　表面和內部　金星的表面因有濃密的大氣保護，相對說來，地勢比較平坦，不像月球、水星、火星那樣有眾多的環形山。金星上也有一些山或山脈，其中有的火山直徑可達數百公裡，但一般都不太高。它的赤道區有一些像火山口那樣的大而淺的圓形圈，還有一條自南向北穿過赤道的長達1，200公裡的大裂谷。金星大部分表面上有一層平均密度為1.2～1.9克/厘米3的覆蓋物，其厚度一般不超過一米。在這層覆蓋物下面主要是玄武巖、火成巖等巖石，它們的平均密度為2.2～2.7克/厘米3。金星的表面溫度很高，不存在任何液態水，加上極高的大氣壓力和嚴重缺氧等嚴酷的自然條件，當然不可能有任何類似地球上的動、植物存在。

　　關於金星的內部結構，還沒有直接的資料，從理論推算得出，金星的內部結構和地球相似，有一個半徑約3，100公裡的鐵-鎳核，中間一層是主要由矽、氧、鐵、鎂等的化合物組成的“幔”，而外面一層是主要由矽化合物組成的很薄的“殼”。

　　

參考書目

　R.Jastrow，M.H.Thompson，Astronomy:Fundamentalsand Frontiers，3rd ed.，John Wiley and Sons，New York，1977.