適用於園林綠化的植物材料。包括木本和草本的觀花、觀葉或觀果植物，以及適用於園林、綠地和風景名勝區的防護植物與經濟植物。室內花卉裝飾用的植物也屬園林植物。
中國在1958年前，常將園林植物一詞的含義與觀賞植物或花卉等同，即指美麗、奇特、芳香，能使人賞心悅目的植物。隨著園林事業的發展以及園林由單純的具有遊樂功能演變為具有多種綜合功能，特別是20世紀中葉以來，園林綠化主要被用來改善環境和保護環境，“園林植物”的含義就擴大到概括括園林綠化用的一切植物材料，把其中主要具有衛生防護作用的稱作“防護植物”或“防污植物”；而把以觀賞為主的稱作“觀賞植物”。有些好看而適合園林栽培應用的果樹、蔬菜和藥用植物也常被包括在園林植物范疇之內。它們既是經濟植物，又是園林植物。
園林植物類別很多，不同時代和不同學者可有不同的分類方法。如中國清代陳淏子在《花鏡》中分列瞭花木、花果、藤蔓、花草4類；汪灝在《廣群芳譜》中則分為花、果、木、竹、卉、藥等。近代有按植物進化系統分類的，也有分別按植物習性、用途、栽培方式，地理分佈和生態等分類的。如以植物特性及園林應用為主，結合生態進行綜合分類，主要有以下類別：
園林樹木 適於在園林綠地及風景區中栽植應用的木本植物，包括喬木和灌木、藤本。很多具有美麗的花、果、葉、枝或樹形；也包括一些在城市及工礦區綠化中能起衛生防護和改善環境作用的樹種；有的還兼能提供果品、油料、木材、藥材等產品，是園林綠化的骨幹植物。按園林樹木在園林綠化中的用途和應用方式可以分為：庭蔭樹、行道樹、孤賞樹、花木(花灌木)、綠籬植物、木本地被植物(見園林地被植物)和防護植物等。按觀賞特性可分為觀樹形、觀葉、觀花、觀果、觀芽、觀枝、觀幹及觀根等類。在觀樹形樹木中，通常可分圓柱形（如箭桿楊）、尖塔形（如雪松）、卵圓形（如加拿大楊）、倒卵形（如千頭柏）、球形（如五角槭）、扁球形（如板栗）、鐘形（如歐洲山毛櫸）、倒鐘形（如槐）、鏝頭形（如饅頭柳）、傘形（如龍爪槐）、盤傘形（如老年期的油松）、棕櫚形(如棕櫚)、叢生形（如玫瑰）、拱枝形（如連翹）、偃臥形（如鹿角檜）、匍匐形（如偃柏）、懸崖形（如生長在高山巖石縫隙中的樹木）、蒼虯形（如復壯的老年期樹木）、風致形（受自然環境因子影響而形成富於藝術風格的樹形）等。
中國是很多世界著名園林樹木如茶花、丁香、杜鵑花等的分佈中心之一。中國特產的園林樹種，如銀杏、水杉、水松、銀杉、金錢松、珙桐、梅[ID=mei_qiangweike]、牡丹、臘梅等，在世界各國的園林綠化中起重要作用。
露地花卉 包括一、二年生花卉，宿根花卉，球根花卉，巖生花卉（巖石植物），水生花卉，草坪植物和園林地被植物等。
溫室花卉和室內植物 一般指溫帶地區須常年或一段時間在溫室栽培者，又可分為熱帶水生植物、秋海棠類植物、天南星科植物、風梨科植物和柑橘類植物（見溫室花卉栽培）、仙人掌類與多漿植物、食蟲植物、觀賞蕨類、蘭花、松柏類（觀賞松柏類）、棕櫚類植物，以及溫室花木、溫室盆花和盆景植物等。
參考書目
陳植著：《觀賞樹木學》，增訂版，中國林業出版社，北京，1984。