蘇木科(Caesalpini-aceae)決明屬常綠喬木。又名泰國山萹豆、孟買黑檀、孟買薔薇木。因材質堅硬刀斧難入而得名。本屬約500種，廣佈於熱帶、亞熱帶及溫帶地區，有喬木、灌木與草本。鐵刀木系本屬中有經濟價值的喬木樹種之一。
樹高可達20米。樹皮深灰色，近光滑小枝粗壯，稍具棱，疏被短柔毛。偶數羽狀複葉，小葉6～11對，薄革質，長橢圓形，長3.5～7釐米，寬1.5～2釐米，頂端圓鈍，微凹陷而有短尖頭，基部近圓形，葉背稍稍被脫落性的短柔毛；托葉早落。花為傘房狀總狀花序，腋生或頂生，排成圓錐狀，花序軸被灰黃色短柔毛；萼片5深裂，花徑約2.5厘米，花瓣5，黃色，雄蕊10枚，7枚發育，3枚不發育，子房無柄。莢果條狀，扁平，兩端漸尖，長15～30厘米，寬1～1.5厘米。有種子10～20粒，近圓形，扁平（見圖）。
鐵刀木
中國福建、臺灣的南部，廣東的廣州市，海南，廣西南部，雲南南部和西部都有種植，其中以雲南景洪的薪炭林栽培歷史較長。喜光、不耐蔭蔽。又喜溫，凡有霜凍、寒害的地方均不能生長，在年平均氣溫21～24℃，極端最低氣溫在2℃以上的熱帶地區，生長最為適宜；在年平均氣溫19.5℃的南亞熱帶，極端最低溫在0℃以上的地區尚能生長。萌芽力強，適於薪炭林的頭木作業，通常3年采薪一次，可以連續利用數十年。
鐵刀木為種子繁殖，3～4月為適宜采種期。優良種子顏色深褐，有光澤，千粒重25～30克。發芽率僅約50％，通常發芽率可以保存5年。可用直播或植苗造林，植苗造林以1、2年生的苗木較為適宜。對土壤的要求不嚴。在中國熱帶及南亞熱帶的矽紅壤、紅壤分佈范圍內，排水良好的山地、平原均可造林，土層肥沃的村寨附近，生長更加迅速，常用作荒山、四旁綠化的優良先鋒樹種。抗性較強，但在種子發芽時常受螞蟻為害，幼苗易被蟋蟀咬傷。幼林成林有時受鐵刀木粉蝶、褐袋蛾等為害。
鐵刀木屬散孔材，紋理直，結構略粗，材質中等至堅重。邊材黃白色至白色，心材暗褐色至紫褐色，露在大氣中呈黑色，又稱黑檀。心材堅實耐腐、耐濕、耐用，為建築和制作工具、傢具、樂器等良材。又由於易燃、火力強、生長迅速，且萌芽力強，也是良好的薪炭林樹種。鐵刀木終年常綠、葉茂花美、開花期長、病蟲害少，還可用作行道樹及防護林樹種。樹皮、莢果含單寧，可提取栲膠。枝上可放養紫膠蟲，生產紫膠。