樹種在弱光條件下能夠正常生長發育和更新的能力。樹木都能在充足的陽光下正常生長發育，而對弱光的適應能力則有較大差異。有些樹種的幼苗和幼樹在弱光條件下生長不良，甚至死亡。研究樹種的耐蔭性，有助於瞭解森林演替的基本規律，制定合理的營林措施如育苗遮蔭、樹種配置、撫育強度、主伐方式等。
分類 樹種按耐蔭性可分為：①陽性樹種（不耐蔭樹種）。即不能忍耐庇蔭，隻能在全光下才能正常地生長發育的樹種種，如落葉松、楊樹、柳樹、樺樹、桉樹和刺槐等屬。②耐蔭樹種。即能忍耐庇蔭，在較弱光線下能生長發育的樹種如冷杉、雲杉、白楠、竹柏、紅豆杉和甜等。③中等耐蔭樹種（中性樹種）。即耐蔭性介於上述兩者之間的樹種如杉木、樟樹、毛竹、水曲柳和紅松等。
特性和特征 樹木耐蔭性是樹種在長期進化過程中形成的。它是對光的一種適應，能反映到樹木生理、形態、解剖等特性、特征上來（見圖、見表）。
陽性和耐陰樹種比較
不同耐蔭樹種的光飽和點和光補償點(見光合作用)是不同的。陽性樹種在全光照下生育良好，而在弱光下生育不良，生長的幅度隨光強度增加而明顯增加。耐蔭樹種在全光照下生育良好，但對弱光的適應性則優於陽性樹種，光強度增加時生長的幅度增加不明顯。中性樹種的特征介於陽性和耐蔭樹種之間。
影響樹木耐蔭性的因子有：①年齡。在同一樹種中，幼期齡比較耐蔭，甚至有些陽性樹種（如桉樹）在幼苗期也要求一定的庇蔭。耐蔭性隨年齡增加而減弱，壯齡後不再耐蔭。②環境。適宜的環境條件特別是充分的水分和養分，可以補償光照的不足，因而使樹木耐蔭性有所增強。在良好環境下，樹木的光補償點下降，更能利用弱光條件。而在不利環境條件下，樹種耐蔭能力有所削弱。
耐蔭性的鑒別 ①林業上經常采用在林冠下的更新能力來鑒別樹種的耐蔭性。陽性樹種在林冠下不能更新或隻有少量幼苗；耐蔭樹種在林冠下能生產大量幼苗和幼樹進行更新；中性樹種在林冠下有適量的幼苗和幼樹。②根據表中形態和生理等特征來進行鑒別。③根據林內更新幼樹上方的相對光照強度來進行鑒別，陽性樹種所需相對光照強度大，約在20％左右或20％以上方可出現；耐蔭樹種所需相對光照強度小，在3～7％左右就能生長；中性樹種介於兩者之間。