印尼史前時代包括舊石器時代、中石器- 新石器時代和早期鐵器時代。大約從距今七、八十萬年延續到西元前 2世紀後半葉出現最早的奴隸制國傢為止。18世紀初，荷蘭人G.E.林夫報導瞭他在印尼搜集的銅斧和銅鼓。19世紀末以來，在印尼境內一再發現遠古人類化石。1903年首次在蘇拉威西的南部發掘瞭新石器時代遺址。1935年，在爪哇發現瞭舊石器時代的巴芝丹文化。其後又作瞭不少發掘和研究工作。
舊石器時代 印度尼西亞最早的舊石器時代文化即巴芝丹文化，分佈於爪哇中南部的巴克索霍河、塞裡坎河、松隆河和格德河流域。工具大部分為石片，亦有少量用厚石片制成的手斧，其餘均為礫石石器。其時代據估計在中更新世之末。有的學者認為此種文化可能與爪哇人有關。1972年，在巴克索霍河畔發現一種與巴芝丹文化共存的、更粗糙的原始石器，以及另外一種進步的、用細小的石片制的石器，如刮削器、鉆、雕刻器等。所以過去理解的所謂單一的巴芝丹文化，可能包括瞭不同發展階段的內容。在爪哇的桑義蘭附近，曾經采集過一批用玉髓或碧玉制的石器，器形有邊刮器、端刮器、尖狀器、鉆等，均用厚而短的石片制成，時代屬於中更新世之末。類似的石器還在梭羅河谷的昂棟及蘇拉威西南部的瓦拉納河畔有所發現，但其時代約在更新世晚期。印度尼西亞的舊石器時代文化雖然也有手斧和礫石石器，但卻以石片石器為主，與東南亞大陸以礫石石器為主的文化有所區別。石器的種類反映出一種狩獵、采集和捕撈的原始經濟（見東南亞舊石器時代文化）。
中石器時代 從更新世末期到距今5000年，印度尼西亞存在著一種石片-石葉石器工藝，共存物中不見陶器，也沒有任何原始農業的痕跡，可能屬於中石器時代范疇。在東部的帝汶島，從距今1.4萬年至5000年，工具變化不大，特征性器物為鈍邊刮削器及有使用痕跡但未經第二次加工的石片。蘇拉威西南部則有所謂多列石器工藝，其早期典型器物有尖狀器、陡邊刮削器及粗糙的石片等，年代約距今8000年；中期出弧背刮削器、邊刮器、端刮器、鈍背石葉、骨錐等，年代約距今6000年。在西部，東爪哇的瓜拉瓦洞穴遺址底層出有粗糙的石片和石葉、凹底或圓底的琢制箭鏃、沾有赤鐵礦末的磨盤等。西爪哇的萬隆高原以及蘇門答臘的中南部，則有另一種類型的石器工藝，石器以黑曜石為原料，有三角形或葉形箭鏃、雕刻器及少量鈍背石葉。
新石器時代 大約在前3000年，印度尼西亞進入瞭新石器時代。在東部，蘇拉威西多列石器傳統晚期出現幾何形細石器、三角形凹底箭鏃、素面陶片。卡拉馬河中遊的加隆邦遺址出有磨制方角石錛、小提琴形石斧、有肩石斧、石刀、石矛、石鏃、樹皮佈棒等。陶片甚多，紋飾手法有刻劃、壓印、剔刺等。帝汶島則出土圓腹罐、敞口缽等陶器和蚌錛、蚌珠、蚌環、蚌魚鉤等工具。在西部，蘇門答臘的葛林芝湖及占碑地區發現有石片、石葉及飾繩紋、劃紋的陶片。在爪哇的肯登 -倫佈遺址出有方角石錛、石鐮、素面陶器，證明已有作物栽培。一般認為，印度尼西亞新石器時代的諸因素，如磨制石器、作物栽培、傢畜馴養、陶器制造等，很多都是從東亞大陸傳來的。大致而言，東部諸島通過中國臺灣、菲律賓作為媒介，與中國東南沿海地區關系較密切（見華南和西南地區新石器文化），而西部的蘇門答臘、爪哇等地，則與中南半島的文化有相似之處。
早期鐵器時代 很多學者認為在印度尼西亞沒有純粹的青銅時代。青銅器往往與鐵器同出。大部分遺物系由采集而來，少數出自遺址或墓葬，但均缺乏準確的斷代材料，也難以區分出不同的文化類型。由於各地新石器時代下限不一，更難為早期金屬時代定出明確的期限。不過一般是將前1000年至公元初年的發現物都列入這一范疇。
印度尼西亞早期鐵器時代的墓葬多土坑墓，葬式有仰身葬、俯身葬、屈肢葬等；也有甕棺葬、石棺墓、石室墓、石壇墓、石缸墓等。其中甕棺葬多分佈於沿海地區，在爪哇、蘇門答臘、巴厘、蘇拉威西、薩拉亞爾、松巴諸島都有發現；而各種石質葬具或石砌墓室的墓葬則多見於上述島嶼的內陸。在爪哇茂物附近，曾發掘一處名叫勒維利昂的祭祀遺址。這一時期的青銅器有靴形斧、弧刃有銎斧、戈、矛、劍等武器；環、垂飾、手鐲等裝飾品；銅鼓、銅鈴等樂器。常見的紋飾有重環紋、三角紋、連續渦紋、鳥紋、人形紋、魚紋、船紋等。銅鼓在群島各地均有發現，但以蘇門答臘南部、爪哇及巴厘三地最多。其中屬於黑格爾分類第 1型的銅鼓，可能即為早期鐵器時代之物。與青銅器同出有鐵制的劍、矛等武器，玻璃或光玉髓制的珠。從銅器的器形和紋飾來看，與中南半島的青銅文化（見東山文化）有較密切的關系。
參考書目
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